Создание телескопа в самом холодном месте на Земле

Российская станция «Восток» в Антарктиде, вероятно, является одним из самых суровых мест на планете. Температура здесь регулярно опускается ниже -80 °C, а на девять месяцев в году станция оказывается полностью отрезанной от внешнего мира. В таких условиях выживание напрямую зависит от работы дизельных генераторов, что трагически подтвердилось в апреле 1982 года, когда пожар уничтожил силовую установку, унеся одну жизнь и оставив полярников без тепла, света и воды. Спасение стало возможным лишь через 227 дней. Год спустя, 21 июля 1983 года, на «Востоке» был зафиксирован абсолютный рекорд холода: -89,2 °C.

Однако, согласно новому анализу 32-летних спутниковых данных NASA, представленному на собрании Американского геофизического союза, в Антарктиде есть места ещё холоднее. Команда под руководством Теда Скамбоса из Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC) сообщила, что 10 августа 2010 года спутники зафиксировали температуру -93,2 °C на гряде, отходящей от Купола А — высочайшей точки Антарктического плато. Эта область находится в Австралийской антарктической территории.

Интересно, что именно близость к этому «полюсу холода» стала причиной размещения здесь австралийской астрономической обсерватории PLATO-R, которая обеспечивает работу самого чувствительного в мире терагерцевого телескопа HEAT. Терагерцевое излучение от звёзд сильно поглощается водяным паром в атмосфере Земли, поэтому для наблюдений необходимо самое сухое место. Экстремальный холод в районе хребта А (Ridge A), расположенного всего в 50 км от точки рекорда 2013 года, за тысячелетия «выморозил» из воздуха почти всю влагу, создав идеальные условия для астрономии. Телескоп установлен на ледяном щите толщиной более 3 км.