Маленькая рыбка, попавшая в большую историю

Когда Питер Мойл начал изучать малоизвестную маленькую рыбку в Северной Калифорнии в начале 1970-х, он и не подозревал, какую роль она впоследствии будет играть в штате.

Никто не уделял особого внимания дельтовой корюшке (Hypomesus transpacificus). Однако почти четыре десятилетия спустя она стала, возможно, самым влиятельным игроком в водной системе Калифорнии. Её популяционные показатели определяют работу насосных станций крупнейших водных проектов штата в дельте рек Сакраменто-Сан-Хоакин. Усилия по предотвращению её исчезновения временами сокращали водоснабжение 25 миллионов человек и 2 миллионов акров сельхозугодий, усиливая воздействие недавней засухи.

Работа Мойла помогла включить дельтовую корюшку в федеральный список исчезающих видов в 1993 году. Это уникальный эндемик, чья судьба неразрывно связана с крупнейшим эстуарием западного побережья. Рыбка длиной не более мизинца обитает только здесь, в сложных условиях дельты, предпочитая узкую зону с определённой солёностью. Её жизненный цикл длится всего 12 месяцев: вылупление, созревание, миграция вверх по дельте для нереста в пресной воде и гибель.

Сегодняшняя дельта, осушенная, освоенная сельским хозяйством, заселённая инвазивными видами и используемая как водопровод для Южной Калифорнии, мало похожа на первоначальную среду обитания корюшки. Популяция за последнее десятилетие рухнула до рекордно низкого уровня. Учёные не могут сказать, насколько близок вид к вымиранию.

Тем не менее, есть островки надежды. На острове Либерти, который после многократных наводнений был выкуплен и превращается обратно в болотистую местность, по неизвестным науке причинам, похоже, обосновалась небольшая круглогодичная популяция корюшки. Кроме того, в лаборатории сохранения и разведения рыб Калифорнийского университета в Дэвисе ежегодно разводят 250 пар рыб для поддержания генетического резерва.