Русские надеются вскоре впервые достичь озера Восток

Российские ученые близки к первому в истории проникновению в озеро Восток — нетронутый водоем в Антарктиде, скрытый под почти четырехкилометровой толщей льда. Целью является отбор проб воды из этого насыщенного кислородом озера для анализа.

Озеро Восток, изолированное от остального мира ледниковым щитом как минимум 14 миллионов лет, имеет огромные размеры: около 250 км в длину, до 50 км в ширину и глубину до 800 метров. Ранее планы по бурению были остановлены Секретариатом Антарктического договора (ATS) из-за рисков загрязнения. В 2003 году астробиологи NASA предупреждали, что высокое содержание кислорода и азота может вызвать эффект "взбалтывания", подобный открытию газировки. Теперь ATS одобрил экологическую оценку нового проекта ученых из Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ) в Санкт-Петербурге.

По словам директора Российской антарктической экспедиции (РАЭ) Валерия Лукина, разработан безопасный метод отбора проб. При достижении озера давление воды вытолкнет буровой снаряд и жидкость вверх по скважине, где они замерзнут. Эти образцы планируется извлечь следующим антарктическим летом. Ученые надеются обнаружить в озере, особенно в минерализованной воде у дна, живые организмы — экстремофилы, адаптированные к уникальным условиям. Такое открытие имело бы значение для поиска жизни на спутниках Юпитера (Европа) и Сатурна (Энцелад), где существуют схожие среды.

Бурение ведется с текущей глубины около 3650 метров, что примерно на 100 метров выше поверхности озера. Точная глубина границы лед-вода неизвестна, но прорыв ожидается в этом месяце. Для финальных этапов будут использованы механический бур с керосино-фреоновой смесью до 3725 метров и новая термобуровая головка с чистой кремний-органической жидкостью, оснащенная камерой. Скорость бурения составляет около четырех метров в сутки.