Древние города майя были опасно загрязнены ртутью

В городах древних майя в Мезоамерике под поверхностью почвы скрывается неожиданная опасность — загрязнение ртутью. Исследователи в обзорной статье в Frontiers in Environmental Science пришли к выводу, что это загрязнение не современное, а связано с частым использованием ртути и содержащих её продуктов майя классического периода, между 250 и 1100 годами н.э. Загрязнение в некоторых местах настолько сильное, что даже сегодня представляет потенциальную опасность для здоровья неосторожных археологов.

Впервые были проанализированы все данные о концентрациях ртути в почвах и отложениях на археологических памятниках по всему миру древних майя. На всех изученных объектах классического периода, таких как Тикаль в Гватемале или Серен в Сальвадоре, загрязнение ртутью обнаруживается практически везде. Концентрации варьируются от 0,016 ppm в Актункане до необычайно высоких 17,16 ppm в Тикале. Для сравнения, порог токсического воздействия (TET) для ртути в отложениях составляет 1 ppm.

Причиной этого доисторического загрязнения, по мнению авторов, было частое использование майя киновари и содержащих ртуть красок и порошков для декора. Эта ртуть могла выщелачиваться с площадок, полов, стен и керамики, а затем распространяться в почву и воду. Для майя киноварь, с её ярко-красным цветом, была бесценным и священным веществом, символизирующим жизненную силу.

Всё это представляло опасность для здоровья древних майя: последствия хронического отравления ртутью включают поражение центральной нервной системы, почек и печени. Ведущий автор доктор Дункан Кук отмечает: «Обнаружение ртути, погребённой глубоко в почвах и отложениях древних городов майя, трудно объяснить, пока мы не начнём рассматривать археологию региона, которая говорит нам, что майя использовали ртуть веками». Это открытие служит доказательством того, что антропогенное воздействие на окружающую среду, включая загрязнение металлами, имеет долгую историю.