Первые свидетельства доиндустриального загрязнения ртутью в Андах

Исследование древних донных отложений высокогорных озёр в Андах впервые показало, что загрязнение ртутью происходило задолго до начала промышленной революции. Результаты работы аспиранта факультета наук о Земле и атмосфере Университета Альберты Колина Кука, основанные на двух сезонах полевых работ в Перу, предоставили первые однозначные свидетельства доиндустриального загрязнения ртутью в мире. Они будут опубликованы в раннем онлайн-выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) от 18 мая.

Это открытие важно, поскольку подтверждает давнюю гипотезу, основанную на исторических записях, и меняет представления об эволюции горного дела в регионе. Исследователи извлекли керны отложений из озёр в районе Уанкавелики, крупнейшего месторождения ртути в Новом Свете. Анализ содержания ртути в слоях разного возраста позволил восстановить историю добычи и загрязнения.

"Мы обнаружили, что добыча, выплавка и выбросы ртути начались ещё в 1400 году до нашей эры", — сказал Кук. Более того, добыча, по-видимому, началась до возникновения сложных или высокостратифицированных обществ, что противоречит текущим представлениям. Изначально загрязнение было связано с пылью от производства красного пигмента киновари. Однако после того, как инки взяли контроль над рудником в 1450 году нашей эры, начались выбросы паров ртути, которые могли переноситься на большие расстояния и превращаться в высокотоксичную метилртуть.