Обнаружены древнейшие следы загрязнения тяжелыми металлами, вызванного человеком

Древнейшие признаки загрязнения тяжелыми металлами в результате деятельности человека, относящиеся к раннему каменному веку, были обнаружены в пещерах Испании и Гибралтара. Результаты исследования, опубликованные в журнале Scientific Reports, показывают, что доисторические люди обитали в пещерах с высоким уровнем тяжелых металлов от огня, дыма и золы, что могло способствовать развитию их толерантности к загрязнению окружающей среды.

Наибольшие концентрации тяжелых металлов — меди, свинца, никеля и цинка — были найдены в пещере Горама на Гибралтаре, где ранее обнаружили хорошо сохранившиеся очаги неандертальцев. Следы загрязнения также выявлены в пещере Вангард (Гибралтар) от костров и в Эль-Пирулехо на юге Испании, что связано с использованием галенита (сульфида свинца) в качестве пигмента или сырья для бус. При этом загрязнение в пещере Гран-Долина в Сьерра-де-Атапуэрка оказалось естественного происхождения — от помета летучих мышей и птиц.

Исследователи отмечают, что это самые ранние свидетельства загрязнения тяжелыми металлами на археологических памятниках в мире. Несмотря на высокие уровни, загрязненные почвы, вероятно, не представляли серьёзной угрозы для популяций Homo sapiens. Длительное воздействие этих элементов через огонь, дым и золу могло сыграть определённую роль в формировании толерантности к загрязнению окружающей среды.