Уровни метана в атмосфере снова начали расти

Количество метана в атмосфере Земли резко возросло в 2007 году, что положило конец периоду примерно в десять лет, в течение которого уровни этого мощного парникового газа в атмосфере были практически стабильны, согласно исследованию под руководством учёных из Массачусетского технологического института (MIT).

Уровни метана в атмосфере более чем удвоились с доиндустриальных времён, составляя около одной пятой вклада человечества в глобальное потепление, вызванное парниковыми газами. До недавнего времени стабилизация уровня метана указывала на то, что скорость его поступления с поверхности Земли примерно уравновешивалась скоростью его разрушения в атмосфере.

Однако, согласно статье, опубликованной на этой неделе в Geophysical Review Letters, с начала 2007 года этот баланс был нарушен. Это привело к появлению нескольких миллионов дополнительных метрических тонн метана в атмосфере. Метан производится болотами, рисовыми полями, скотом, газовой и угольной промышленностью и разрушается в результате реакции с гидроксильным радикалом (OH), часто называемым «очистителем» атмосферы.

Одной из неожиданных особенностей этого недавнего роста является то, что он произошёл почти одновременно во всех точках измерений по всему земному шару. Однако большинство выбросов метана происходит в Северном полушарии, и для смешивания газов между полушариями требуется больше года. Следовательно, теоретический анализ измерений показывает, что если причиной является исключительно рост выбросов, то они должны были увеличиться на схожую величину в обоих полушариях одновременно.

Рост выбросов в Северном полушарии может быть связан с аномально тёплыми условиями, наблюдавшимися в Сибири на протяжении всего 2007 года, что потенциально привело к увеличению бактериальных выбросов с заболоченных территорий. Однако потенциальная причина роста выбросов в Южном полушарии менее очевидна.

Альтернативное объяснение роста может заключаться, по крайней мере частично, в снижении концентраций разрушающего метан гидроксила (OH). Теоретические исследования показывают, что в этом случае требуемый глобальный рост выбросов метана был бы меньше и более смещён в сторону Северного полушария. Однако в настоящее время неясно, произошло ли такое снижение концентраций OH из-за неопределённостей в текущих методах их оценки.

«Следующим шагом для выяснения причины роста метана будет изучение этого явления с помощью модели атмосферной циркуляции очень высокого разрешения и дополнительных измерений из других сетей», — сказал соавтор работы Рональд Принн. Но на это может уйти ещё год, и, поскольку обнаружение роста метана имеет важные последствия для глобального потепления, команда хотела как можно быстрее представить эти предварительные результаты.

«Ключевой момент — лучше определить относительную роль увеличения выбросов метана по сравнению с увеличением скорости его удаления из атмосферы. Похоже, у нас есть сочетание обоих факторов, но мы хотим знать, насколько каждый из них ответственен за общий рост», — сказал Принн.

По словам авторов, пока рано говорить, представляет ли этот рост возврат к устойчивому увеличению содержания метана или является началом относительно кратковременной аномалии. Учитывая, что метан, фунт за фунтом, в 25 раз мощнее углекислого газа как парниковый газ, ситуация потребует тщательного мониторинга в ближайшем будущем.