Окажутся ли росомахи в Арктике на линии огня изменения климата?

Сделают ли сокращения снежного покрова в Арктике обитающих в тундре росомах более уязвимыми к изменению климата, чем считалось ранее? На этот вопрос ученые надеются ответить с помощью инновационного метода, описанного в новом исследовании, соавтором которого выступило Общество охраны дикой природы (WCS).

Росомахи, крупнейшие сухопутные представители куньих, используют снежный покров для устройства логовищ, хранения пищи и других нужд. Поскольку снег является ключевым компонентом их среды обитания, определение его будущей доступности и количества станет критически важным для управления популяцией этих скрытных хищников. Это также ключевой фактор для решения о включении вида в список находящихся под угрозой исчезновения. В ходе исследования авторы оценили наличие снега на уровне мест устройства логовищ в конце мая с помощью аэрофотосъемки с малой высоты в местах обитания росомах в Скалистых горах на западе США и на северо-западе Аляски. В Скалистых горах снег был зафиксирован во всех районах, кроме одного. В районе исследований на Аляске снег почти полностью сошел, остались лишь редкие разрозненные участки. Это подчеркивает необходимость дополнительных исследований, чтобы выяснить, сделает ли сокращение снежного покрова в Арктике тундровых росомах более уязвимыми.

В настоящее время Арктическая программа WCS в Берингии сосредоточена на изучении того, как именно росомахи используют снег и насколько это использование для них обязательно. Сотрудники только что вернулись с трехмесячной работы в суровых условиях северного склона Аляски, где устанавливали фотоловушки и GPS-ошейники. Это оборудование позволит отследить, как животные используют ландшафт от полного снежного покрова до голой тундры. «Вопрос о том, как изменение климата повлияет на росомах, явно сложен, — говорит координатор программы WCS по росомахе Том Гласс. — Мы наблюдали использование снежных нор для логовищ, а также самцами и самками для хранения пищи, отдыха или, возможно, укрытия от хищников вроде волков». Если снег сходит слишком рано, детеныши могут оказаться незащищенными от стихии и хищников.

Новая информация, собранная с помощью традиционных научных методов и знаний местных экспертов-инупиатов, поможет оценить состояние популяции. Работа Гласса в ближайшие два года будет сосредоточена на картировании использования местообитаний весной, когда в Арктике снег тает раньше и неравномернее. «Учитывая iconic статус росомах, удивительно, как мало мы знаем об их экологии в Арктике», — отмечает ученый.