Пробуждается ли спящий климатический гигант в Арктике?

Исследователи из NASA в рамках пятилетней полевой кампании CARVE (Carbon in Arctic Reservoirs Vulnerability Experiment) изучают, как изменение климата влияет на углеродный цикл Арктики. На специально оборудованном самолете C-23 Sherpa они измеряют выбросы парниковых газов — диоксида углерода (CO₂) и метана (CH₄) — из оттаивающей вечной мерзлоты на Аляске.

Вечная мерзлота Арктики содержит огромные запасы органического углерода — около 1400–1850 петаграмм (1 петаграмм = 1 миллиард тонн), что составляет примерно половину всего углерода в почвах Земли. Потепление в Арктике происходит в 2–3 раза быстрее, чем в средних широтах, а почвы мерзлоты нагрелись на 1,5–2,5 °C за последние 30 лет. Это угрожает мобилизацией запасов углерода и их выбросом в атмосферу, что может значительно усилить глобальное потепление. Современные климатические модели плохо учитывают этот фактор.

«Изменение климата уже происходит в Арктике быстрее, чем экосистемы могут адаптироваться. Взгляд на Арктику — это как взгляд на канарейку в угольной шахте для всей земной системы», — говорит руководитель проекта CARVE Чарльз Миллер из Лаборатории реактивного движения NASA. Кампания включает сезонные полеты на малой высоте (около 500 футов / 152 метра) для точных измерений. Ранние данные показывают неожиданно высокие и масштабные выбросы газов, не соответствующие моделям.

Критически важно определить, в какой форме — CO₂ или CH₄ — будет высвобождаться углерод, так как молекула метана в 22 раза мощнее CO₂ как парниковый газ в 100-летней перспективе. CARVE также изучает влияние лесных пожаров, учащение которых наблюдается в потеплевшей Арктике. Ученые надеются выяснить, приближается ли необратимая точка невозврата для вечной мерзлоты.