Плавающие роботы показывают, насколько воздушная пыль удобряет Южный океан — ключевой «амортизатор» климата

Исследование, опубликованное в журнале Nature с использованием флота роботизированных буев, показало, что переносимая ветром пыль поставляет достаточно железа, чтобы поддерживать около трети роста фитопланктона в Южном океане. Эти данные помогут понять, как глобальное потепление повлияет на ключевые климатические процессы, в которых участвует фитопланктон.

Южный океан, поглощающий до 40% антропогенного CO₂, ежегодно захватываемого океанами, играет роль климатического «амортизатора». Фитопланктон усиливает этот процесс посредством биологического насоса: поглощая CO₂ и отмирая, он переносит углерод на глубину. Однако его рост в Южном океане ограничен дефицитом железа, который компенсируется за счет поступления богатой железом пыли с континентов.

Для решения проблемы исторической ограниченности данных ученые проанализировали измерения концентрации нитратов в 13 600 точках Южного океана, собранные роботами-буями. Совместив расчеты роста фитопланктона с моделями отложения пыли, они установили прямую причинно-следственную связь. Карты продуктивности показали, что во время последнего ледникового периода, когда отложение пыли было в 40 раз выше, рост фитопланктона мог быть вдвое больше, чем сегодня, что способствовало низкому уровню CO₂ в атмосфере.

Эти результаты имеют значение для прогнозирования последствий изменения доставки пыли из-за глобального потепления и изменения землепользования. Они также дают инструменты для оценки спорной стратегии геоинженерии — искусственного удобрения океана железом для усиления поглощения CO₂. Исследование показывает, что такой подход мог бы повысить продуктивность в наименее запыленных районах, но вопросы об экологических последствиях и долгосрочной эффективности остаются открытыми.