Римские туалеты не приносили явной пользы для здоровья, а романизация фактически распространяла паразитов

Новое археологическое исследование показало, что, несмотря на внедрение санитарных технологий (общественные туалеты, канализационные системы, акведуки, бани) около 2000 лет назад, распространённость кишечных паразитов, таких как власоглав, аскарида и дизентерийная амёба (Entamoeba histolytica), в римский период не снизилась по сравнению с предшествующим железным веком, а постепенно возросла. Исследование доктора Пирса Митчелла из Кембриджского университета, опубликованное в журнале Parasitology, впервые на основе археологических данных оценивает последствия завоевания империи для здоровья населения.

Это открытие ставит под сомнение предполагаемую пользу знаменитой римской санитарии для общественного здоровья. Более того, наружные паразиты, такие как вши и блохи, были так же широко распространены среди римлян, практиковавших регулярное купание, как и среди популяций викингов и средневекового периода, где мытьё не было повсеместным. Исследование объединило данные анализа древних уборных, захоронений, копролитов, а также гребней и текстиля с раскопок по всей Римской империи.

В качестве возможных причин распространения паразитов учёные рассматривают несколько факторов. Тёплые общие воды бань, которые редко менялись, могли способствовать передаче гельминтов. Использование человеческих экскрементов в качестве удобрения для сельскохозяйственных культур без длительного компостирования также могло привести к повторному заражению населения. Кроме того, любовь римлян к рыбному соусу гарум, который производился путём ферментации без термообработки и торговался по всей империи, могла стать «вектором» для распространения широкого лентеца, чья распространённость в римский период неожиданно возросла.

Пирс Митчелл отметил: «Современные исследования показывают, что туалеты, чистая питьевая вода и удаление фекалий с улиц снижают риск инфекционных заболеваний и паразитов. Так что мы могли бы ожидать снижения распространённости паразитов в римские времена — однако мы видим постепенный рост». Итог исследования таков: римские туалеты, канализация и санитарные законы не принесли явной пользы для общественного здоровья, как и знаменитые общественные бани.