Обрушение тропических лесов подстегнуло эволюцию рептилий

Глобальное потепление, произошедшее 300 миллионов лет назад, привело к опустошению тропических лесов. Как теперь выяснили учёные, это событие спровоцировало эволюционный взрыв среди рептилий и неожиданно проложило путь для расцвета динозавров 100 миллионов лет спустя.

Это произошло в каменноугольный период, когда Европа и Северная Америка находились на экваторе и были покрыты влажными тропическими лесами. Изменение климата в сторону более жаркого и засушливого привело к коллапсу этих лесов, что и стало триггером для ускоренной эволюции рептилий. Исследователи изучили палеонтологическую летопись и показали, что рептилии стали значительно разнообразнее и даже изменили свои пищевые привычки, пытаясь адаптироваться к быстро меняющимся условиям.

Это событие имеет важное значение для понимания современных экологических процессов. Как объяснил доктор Ховард Фалкон-Лэнг, изменение климата фрагментировало леса на небольшие «островки», что изолировало популяции рептилий и заставило каждую группу эволюционировать по своему пути, увеличивая общее разнообразие. Профессор Майк Бентон назвал это классической экологической реакцией на фрагментацию среды обитания, аналогичной той, что наблюдается сегодня на изолированных территориях.