Археологи используют рентгеновские лучи для различения железа разных периодов колониального прошлого Америки

Археологи из Музея естественной истории Флориды и других учреждений продемонстрировали, что с помощью рентгенофлуоресцентной спектрометрии можно выявить микроскопические различия в составе железа XVI–XIX веков. Это позволяет различать артефакты, оставленные разными испанскими экспедициями в Северной Америке, которые ранее выглядели идентично.

Это открытие важно для прояснения точных маршрутов ранних европейских экспедиций, таких как поход Эрнандо де Сото (1539-1543 гг.), самого длительного вторжения европейцев в XVI веке. Испанские записи подробны, но географически неточны, поэтому археологи ищут материальные свидетельства, в основном железные предметы (гвозди, топоры, подковы). Однако до сих пор артефакты разных экспедиций и эпох были неотличимы визуально. "Кованый гвоздь 1500-х годов выглядит как кованый гвоздь 1600-х", — отмечает соавтор исследования Чарльз Кобб.

В ходе исследования, опубликованного в International Journal of Historical Archaeology, ученые проанализировали железные предметы из разных мест и периодов, связанных с испанским колониализмом: от первой колонии Колумба (1492 г.) и столицы Ла-Флориды до мест сражений и плантаций XIX века. Анализ показал, что тип и количество примесей (марганец, висмут, титан и др.) в железе последовательно менялись со временем. Например, марганец встречался в артефактах XVI века, но почти отсутствовал в более поздних периодах. Общее качество железа также варьировалось, будучи наиболее высоким в середине XVI века. Эти закономерности теперь можно использовать как диагностический признак для датировки.

Метод также может помочь определить происхождение артефактов из спорных мест, таких как комплекс Маренго в Алабаме, который мог быть связан либо с экспедицией де Сото, либо с более поздней экспедицией Тристана де Луны. Предварительные данные указывают на де Сото, но для уверенности нужны дополнительные исследования, включая более точный изотопный анализ. Работа стала возможной благодаря легитимизации использования металлоискателей в археологии после их успешного применения на месте битвы при Литтл-Бигхорн (1983 г.), что привело к резкому увеличению находок железных артефактов.