Исследование: Жители первого поселения Колумба отчаянно пытались добыть серебро

Новое исследование показало, что последние жители первого поселения Христофора Колумба, Ла-Исабела, перед его заброшенной в 1498 году отчаянно пытались извлечь серебро из свинцовой руды, изначально привезённой из Испании для других целей. Это первая известная попытка европейцев добыть серебро в Новом Свете.

Археолог Университета Флориды Кэтлин Диган, соавтор исследования, руководила полевыми работами на месте поселения, основанного в 1493 году на северном побережье современной Доминиканской Республики. В сотрудничестве с геологами и металлургами она изучила следы плавильной операции на месте, где, по-видимому, использовалось почти 90 кг галенита — свинцовой руды, содержащей серебро.

Результаты будут опубликованы в печатном выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) от 27 февраля.

«Сначала мы думали, что они добыли галенит на месте, чтобы получить свинец для оружия или обшивки кораблей, — сказала Диган. — Но изотопный анализ показал, что руда на самом деле из Испании. А металлургический анализ доказывает, что они пытались извлечь именно серебро. Археологические свидетельства показывают, насколько отчаянными были последние поселенцы в попытке добыть драгоценный металл перед уходом».

Колумб основал Ла-Исабелу во время своей второй экспедиции, которая, по словам Диган, была поиском драгоценных металлов. Горное дело и металлургия были центральными элементами жизни поселения, где жило около 1500 человек — почти все мужчины.

Диган и её команда обнаружили галенит внутри здания, идентифицированного как королевский склад, рядом со входом. Снаружи они раскопали более 200 кг металлического шлака, связанного, вероятно, с очагом для нагрева металлов. «Вся руда находилась в самом верхнем стратиграфическом слое склада. Плавка была одним из последних видов деятельности на этом месте», — отметила Диган.

Изотопный анализ, проведённый аспирантом-геологом Элисон Тибодо, показал, что образцы из Ла-Исабелы почти идентичны галениту из района возле испанского порта, откуда отплыла вторая экспедиция. Консультации со специалистами по средневековой металлургии позволили установить, что в то время галенит использовали как флюс для извлечения драгоценных металлов из руды и проверки их чистоты.

Металлург Дэвид Киллик определил, что найденный шлаг является силикатом свинца — конечным продуктом импровизированного процесса плавки. При микроскопическом изучении в нём были обнаружены мельчайшие частицы серебра. «Тогда всё встало на свои места, — сказал Киллик. — Я понял, что они потратили весь свинец впустую, пытаясь отделить серебро».

По словам Диган, анализ показал, что поселенцы не до конца понимали процесс. «Они явно пытались получить из руды серебро, — пояснила она. — Но побочные продукты показывают дисбаланс в химическом составе. Кто-то знал немного, но недостаточно».

Археолог Энн Раменофски из Университета Нью-Мексико, рецензировавшая исследование, отметила: «Тот факт, что в экспедиции был кто-то, знавший об этих процессах, указывает на важность металлургии, даже несмотря на провал Ла-Исабелы. Диган заслуживает высокой похвалы за прекрасные раскопки. Это изменило наше понимание испанского завоевания Америк».