Загадочный случай с серебряной рудой Колумба

Серебросодержащая руда, найденная в поселении, основанном второй экспедицией Христофора Колумба, не была добыта в Америке, как показало новое исследование. Руда, раскопанная исследователями в поселении Ла-Исабела, оказалась из Испании, сообщила Алисон Тибо, проанализировавшая образцы.

"То, что казалось самым ранним свидетельством европейских находок драгоценных металлов в Новом Свете, на самом деле оказалось не тем, чем казалось", — сказал Дэвид Дж. Киллик. "Это совсем другая история".

Исследователи предполагают, что первооткрыватели привезли испанскую руду в Ла-Исабелу для сравнения при опробовании новых руд, которые они ожидали найти. Целью экспедиции был поиск драгоценных металлов.

Но к 1497 году оставшиеся поселенцы Ла-Исабелы, не найдя ни золота, ни серебра, отчаянно пытались спасти что-то ценное из провалившегося поселения. Они были вынуждены извлекать серебро из галенита, который привезли из Испании.

"Эту часть истории неудавшегося поселения Колумба невозможно было найти в исторических документах", — сказала Тибо, аспирант геонаук в Университете Аризоны в Тусоне. "Мы никогда бы не смогли это выяснить, не применив методы физических наук к археологическим артефактам".

Тибо, Киллик (доцент антропологии UA) и их коллеги опубликуют свою статью "Странный случай самого раннего извлечения серебра европейскими колонистами в Новом Свете" в онлайн-издании Proceedings of the National Academy of Sciences на неделе с 19 февраля.

Ла-Исабела, первый европейский город в Новом Свете, была основана второй экспедицией Колумба в 1494 году на северном побережье нынешней Доминиканской Республики. Около 1500 членов экспедиции надеялись разбогатеть, найдя драгоценные металлы, но вместо этого столкнулись с ураганами, голодом и болезнями.

Археологи, раскапывавшие это место в конце 1980-х — начале 1990-х годов, нашли около 100 фунтов (45 кг) галенита и более 200 фунтов (90 кг) металлургического шлака. Шлак оказался силикатом свинца — конечным продуктом импровизированного процесса выплавки. Под микроскопом в шлаке были видны частицы серебра, что указывало на попытку извлечь серебро из галенита, удалив весь свинец.

Тибо использовала анализ изотопов свинца, чтобы определить происхождение галенита из Ла-Исабелы. Соотношение различных форм (изотопов) свинца служит своеобразным "отпечатком пальца", указывающим на источник породы. Анализ показал, что руда происходит из Испании.

Обратившись к эксперту по средневековой химии, ученые выяснили, что обычной практикой того времени было смешивание галенита с порошкообразными рудами, в которых подозревали наличие золота или серебра. Этот процесс позволял провести анализ драгоценных металлов в новой руде, сравнивая её с галенитом, содержащим известное небольшое количество серебра.

"Это была хорошая детективная история", — сказал Киллик. "Мы думаем, что решили эту загадку".