Рекам все чаще предоставляют юридические права

Районный совет в Англии принял решение предоставить местной реке права свободно течь, быть свободной от загрязнения и поддерживать свое естественное биоразнообразие. Это решение совета района Льюис в Восточном Суссексе о признании фундаментальных прав реки Уз (Ouse) является первым подобным в Великобритании. Река Уз (ее не следует путать с более крупными одноименными реками в Йоркшире и Восточной Англии) течет на юг на протяжении 35 миль и впадает в пролив Ла-Манш, страдая от обычных проблем, поражающих многие реки в стране: химического загрязнения, сброса сточных вод и т.д.

Однако просто предоставить реке права недостаточно. Ключевым вопросом становится то, кто будет фактически защищать эти права в суде. Для этого может потребоваться назначение представителя. Как показывает опыт других стран, эффективность защиты прав природы напрямую зависит от того, кто ее представляет. Назначение лиц, заботящихся лишь о личных или имущественных интересах, или ставящих права человека на здоровую среду выше внутренних прав самой природы, было бы серьезной ошибкой. Идея заключается в том, что река Уз имеет права сама по себе и не должна доказывать свою ценность для человека.

Концепцию прав природы в 1970-х годах разработал профессор права Кристофер Стоун. Он утверждал, что природные объекты должны иметь юридические права, а для их защиты в суде следует назначать «опекуна» или представителя. Некоторые правовые системы приняли эту модель. Например, в Новой Зеландии реке Уонгануи был предоставлен статус юридического лица, и были назначены два «человеческих лица» для действий и выступлений от ее имени. Однако в других случаях, как в Эквадоре, где права природы были закреплены в конституции еще в 2008 году, представителями объявлены «все лица», что на практике неэффективно.

Окончательно защита прав природы в суде будет успешной, только если ее представляет кто-то с экоцентрической точкой зрения, то есть ставящий во главу угла внутреннюю ценность самой природы, а не ее полезность для человека. Именно такие защитники доказали свою эффективность в судебных процессах, например, в делах, касающихся облачного леса Лос-Седрос в Эквадоре. По мере того как все больше рек, озер и лесов по всему миру получают права, как Уз, потребуется подготовить целую армию людей, готовых представлять права природы.