Как редкоземельные элементы перемещаются и накапливаются в пустыне и других холодных регионах

Геолог из Университета штата Монтана Захари Бертон исследует, как редкоземельные элементы переносятся геохимическими и водными силами, такими как циклы замерзания-оттаивания и таяние снега, и концентрируются в различных средах. Его работа, опубликованная в журнале Cold Regions Science and Technology, описывает эти процессы в солёных прудах засушливого, частично покрытого вечной мерзлотой региона Антарктиды.

Хотя добыча полезных ископаемых в Антарктиде запрещена международными соглашениями, понимание этих геохимических процессов может помочь объяснить, как редкоземельные элементы ведут себя и накапливаются в пустынных и холодных регионах по всему миру, включая Гренландию и Украину. Это знание важно для поиска экономически привлекательных месторождений этих критически важных для высоких технологий и национальной безопасности элементов.

«Редкоземельные элементы технически не редки — они встречаются повсеместно в очень низких концентрациях, — но высококонцентрированные, экономически привлекательные месторождения действительно редки и их трудно найти, — объяснил Бертон. — Во многом это связано с тем, что мы даже не знаем многих фундаментальных научных процессов, объясняющих, почему они концентрируются в определённых областях и как перемещаются».

Условия в Антарктиде также схожи с условиями на других планетах, что важно для таких космических агентств, как NASA, стремящихся использовать местные ресурсы на Луне и Марсе. Помимо Антарктиды, Бертон также работает в Неваде, Юте и пустыне Мохаве в Калифорнии, изучая поведение критических минералов в жарких пустынных бассейнах запада США.