По мере потепления климата растения могут потреблять больше воды, сокращая запасы для людей

Изменение климата приведет к тому, что растения в Северной Америке, большей части Евразии и в некоторых регионах Центральной и Южной Америки будут потреблять больше воды, чем сейчас, что сократит ее доступность для людей. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience. Работа указывает на более засушливое будущее, несмотря на прогнозируемый рост осадков в густонаселенных частях США и Европы, которые уже сталкиваются с дефицитом воды.

Исследование ставит под сомнение ожидания многих климатологов о том, что растения сделают мир в будущем более влажным. Ранее считалось, что с ростом концентрации CO₂ в атмосфере растения будут снижать потребление воды, оставляя больше пресной воды в почвах и реках. Это связано с тем, что при избытке CO₂ растения могут поддерживать фотосинтез, частично закрывая устьица на листьях, через которые происходит испарение влаги. Однако новые данные показывают, что этот сценарий ограничен тропиками и высокими широтами, где запасы воды и так велики. Для большей части умеренных широт реакция растений на изменение климата, напротив, приведет к иссушению территории.

Около 60% потока воды с суши в атмосферу проходит через растения. «Растения — это словно соломинка для атмосферы», — пояснил ведущий автор Джастин Манкин. Исследование с использованием климатических моделей показывает, как три ключевых фактора изменят доступность воды. Во-первых, рост CO₂ снижает потребность растений в воде для фотосинтеза. Однако более длительный и теплый вегетационный период даст растениям больше времени на рост и потребление воды. Кроме того, увеличение CO₂, вероятно, стимулирует рост биомассы. В умеренных широтах два последних эффекта перевесят экономию воды от частичного закрытия устьиц. В результате растения будут оставлять меньше влаги в почвах и водотоках, даже при увеличении осадков.

Этот результат подчеркивает важность совершенствования климатических моделей в части описания экосистем. «Наше исследование показывает, что мы не можем рассчитывать на растения как на панацею для будущей доступности воды», — отметил Манкин.