Растения «поглощают» больше углерода, чем ожидалось, в лабораторных условиях

Способность растений поглощать выбросы углекислого газа от человеческой деятельности, по-видимому, удивительно устойчива к потеплению климата. К такому выводу пришли учёные, впервые использовавшие реальные растения в герметичных, климатически контролируемых камерах для изучения влияния роста концентрации CO₂ и температуры на растительность и её способность абсорбировать антропогенные выбросы. Эксперименты проводились на объекте Natural Environment Research Council (NERC) Ecotron в Имперском колледже Лондона.

В настоящее время деревья и другие растения поглощают около четверти антропогенных выбросов CO₂. Большинство растений растут быстрее при повышенном уровне углекислого газа («эффект удобрения CO₂») и, как следствие, поглощают больше углерода. Однако существует опасение, что по мере потепления мира растения и почвы могут начать выделять больше CO₂, чем поглощают. Баланс между температурной положительной обратной связью (ведущей к большему количеству CO₂ и потеплению) и эффектом удобрения CO₂ (отрицательной обратной связью, замедляющей потепление) оставался неясным.

Доктор Мартин Лукач из Института Уокера Университета Рединга отметил: «В наших контролируемых климатических камерах растения продолжали поглощать избыток углекислого газа из модельной "атмосферы" вплоть до потепления примерно на 2,5 градуса Цельсия. Таким образом, роль растений в очистке атмосферы от избытка CO₂ может быть довольно устойчивой — по крайней мере, при более низких уровнях потепления». Растения выращивались в герметичных боксах объёмом около 120 литров, содержащих простую самоподдерживающуюся экосистему (растение, почву, почвенные микроорганизмы и атмосферу). Несмотря на постоянное добавление CO₂, его уровень в камерах не поднимался выше ~500 ppmv благодаря эффективности растений. Без растений концентрация достигла бы ~850 ppmv. Все эксперименты проводились в условиях обильного снабжения растений водой и питательными веществами для изучения их максимального потенциала поглощения CO₂.