Географический анализ дает новое представление о распространении болезней кораллов

За последние 30 лет более 90% рифообразующих кораллов, отвечающих за поддержание основных морских местообитаний и создающих естественный барьер против ураганов в Карибском бассейне, исчезло из-за болезни неизвестного происхождения.

Географ из Университета Флориды и его коллеги применили Географические информационные системы (GIS), а также программное обеспечение, ранее использовавшееся для изучения болезней человека, чтобы выявить очаги заболевания кораллов. Их выводы, опубликованные в журнале PLoS One, могут помочь ученым выдвинуть более точные гипотезы о причинах деградации кораллов. Пространственные методы редко используются в исследованиях кораллов, и их применение позволяет лучше понять распределение болезни по рифу.

Исследователи протестировали, какой объем данных необходим для полной картины заболевания. Они обнаружили, что отбор проб на уровне колоний, когда подсчитываются и проверяются отдельные колонии кораллов рода Acropora, дает совершенно иную картину распространения белополосой болезни (WBD), чем простое картирование наличия или отсутствия коралла и болезни. Ученые использовали данные 2004 года с острова Бак-Айленд в Американских Виргинских островах. С помощью программы Disease Mapping and Analysis Program (DMAP), изначально созданной для изучения синдрома внезапной детской смерти, они создали карты распространенности WBD и выявили зоны значительной кластеризации болезни.

Исследователи установили, что 3% кораллов Acropora вокруг острова Бак-Айленд были поражены WBD, и определили местоположения значительных очагов заболевания. Эта информация позволяет сузить области для отбора проб для дальнейших лабораторных тестов. Acropora была преобладающим кораллом в Карибском бассейне на протяжении тысячелетий, но более трех десятилетий болезни разрушили способность вида к выживанию. Как отмечает ведущий автор исследования, когда эти структуры исчезают, целые морские сообщества начинают разрушаться.