Научные детективы выявляют виновников гибели кораллов

Ученые-океанологи сообщают, что с помощью технологии, обычно используемой для диагностики человеческих заболеваний, теперь можно выявить неуловимых виновников, уничтожающих бесчисленные коралловые рифы по всему миру. Исследователи кораллов и менеджеры рифов смогут идентифицировать инфекции с помощью нового метода, позволяющего классифицировать конкретные болезни на основе присутствия микробов.

Это может привести к более эффективным действиям по снижению воздействия болезней на находящиеся под угрозой исчезновения коралловые рифы мира. "Текущая классификация болезней кораллов в основном основана на описании того, как деградировал коралл, например, характере потери ткани и аномальных цветах", — говорит Джозеф Поллок, аспирант Центра передового опыта по изучению коралловых рифов ARC. "Это неэффективный способ идентификации болезней кораллов, потому что разные болезни часто могут выглядеть очень похоже. Например, только в Карибском бассейне более шести "белых" болезней демонстрируют одинаковые характеристики потери ткани, обнажающей белые коралловые скелеты".

Болезни кораллов могут быть вызваны рядом различных микробов, включая вирусы, бактерии и грибки. Поэтому точное знание того, какой токсичный организм приводит к конкретному заболеванию, важно для точной диагностики и планирования управления или контроля его воздействия. Один из научных руководителей Поллока, Дэвид Бурн из Австралийского института морских наук, отмечает, что недавнее всемирное сокращение коралловых рифов сопровождалось увеличением заболеваемости, что создает острую необходимость в более глубоком понимании различных болезней.

Применив диагностическую технологию, обычно используемую для идентификации человеческих заболеваний или в судебной экспертизе, Джозеф Поллок нашел диагностический метод, который может точно обнаруживать и количественно определять патогены кораллов в образце больного коралла. "Технология называется количественной ПЦР (qPCR) и часто используется в медицинских исследованиях человека. qPCR работает как метод генетической дактилоскопии, который одновременно обнаруживает и количественно определяет определенную молекулу ДНК в образце. Она может обнаруживать патогены даже на очень низких уровнях — всего несколько бактерий в чашке морской воды", — объясняет Поллок.

Помимо тестирования кораллов на наличие патогенов, исследователи также могут использовать эту технологию на образцах воды для оценки общего состояния более широкой среды кораллового рифа. "Эта технология, несомненно, найдет множество применений в будущем, — говорит Поллок, — по мере того как морская среда будет испытывать давление от множества воздействий, связанных с быстрым освоением побережья, ухудшением качества воды и изменением климата".