Исследование предполагает, что история рапануйцев на острове Пасхи была гораздо сложнее, чем считалось

Исследователи из США, Чили и Новой Зеландии обнаружили доказательства, противоречащие общепринятой точке зрения о демографическом коллапсе народа рапануи на острове Пасхи до и после контакта с европейцами. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда описывает, как с помощью гидратационного датирования обсидиановых артефактов они проследили историю человеческой активности на острове.

Долгое время остров Пасхи и его жители, рапануйцы, служили для учёных примером того, что происходит при перенаселении и чрезмерной эксплуатации земли: истощение ресурсов и голодная смерть (или, как предполагали некоторые, каннибализм). Новое исследование ставит эту концепцию под сомнение.

Считается, что полинезийцы заселили остров Пасхи около 1200 года н.э. За несколько сотен лет они превратились в народ рапануи, известный возведением массивных статуй моаи. За это время на севере острова были вырублены почти все деревья и значительная часть другой растительности, что привело к эрозии и потере плодородного слоя почвы.

Чтобы понять, что происходило до и после прибытия европейцев в XVIII веке, учёные применили метод гидратационного датирования обсидиана к артефактам, найденным в различных местах на севере острова. Это позволило реконструировать, как использовалась земля в разные периоды, и построить временную шкалу расселения. Анализ показал не резкий спад населения из-за голода, а его перемещения, отражавшие изменения погодных условий. В некоторых районах сокращение населения действительно произошло до контакта с европейцами, а в других после него наблюдался первоначальный рост. Резкий демографический спад наступил позже, главным образом из-за завезённых европейцами болезней (оспы, сифилиса) и работорговли. Таким образом, заключают авторы, доказательств коллапса населения до европейского контакта практически нет.