Геологи предполагают, что раннюю Землю согревали столкновения водорода и азота

Геологи Робин Вордсворт и Реймонд Пьерумбер из Чикагского университета в статье для журнала Science выдвинули теорию, согласно которой ранняя Земля оставалась достаточно тёплой для развития жизни благодаря столкновениям молекул водорода и азота в атмосфере. В комментарии для того же издания их коллега Джеймс Кастинг из Университета штата Пенсильвания отмечает, что эта теория выглядит правдоподобной.

В первые два миллиарда лет существования Земли Солнце давало лишь 70% от современного уровня излучения, однако планета не была покрыта льдом. Новая работа предлагает альтернативу преобладающей гипотезе о парниковом эффекте от метана, производимого микроорганизмами. По мнению авторов, тепло удерживали «димерные» молекулы, образующиеся при столкновении H₂ и N₂, которые начинали колебаться под воздействием инфракрасного излучения Солнца, создавая эффект «тёплого одеяла».

Для работы этого механизма в древней атмосфере должно было быть значительно больше водорода, чем сегодня. Исследователи ссылаются на расчёты, показывающие, что в период формирования Земли его доля могла достигать 30%. Даже при концентрации в 10% это могло повысить среднюю температуру планеты на 10–15 °C (18–27 °F).

Это открытие меняет подход к поиску жизни за пределами Солнечной системы. Планеты, считающиеся слишком холодными из-за большого расстояния от своей звезды (например, суперземли), могут оказаться обитаемыми, если в их атмосфере много водорода. Учёные предлагают пересмотреть критерии отбора таких объектов для дальнейшего изучения.