Найдены: Первые полные останки раннего завроподного динозавра

Ученые обнаружили в Китае первый полный скелет ключевого предка крупнейших наземных животных Земли — завроподных динозавров. Новый вид, предварительно названный Yizhousaurus sunae, обитал на пойменных равнинах в районе Луфэна в провинции Юньнань на юге Китая около 200 миллионов лет назад. Этот вид помогает объяснить, как эволюционировали знаменитые четвероногие динозавры с длинной шеей — завроподы.

В отличие от появившихся позже гигантских завропод длиной 120 футов и весом 100 тонн, Yizhousaurus был около 30 футов в длину, но демонстрирует все характерные черты поздних завропод: начало формирования длинной шеи, массивный скелет и четвероногую позу. Также была найдена неповрежденная окаменелая черепная коробка — что встречается крайне редко и имеет решающее значение для понимания места этого вида в эволюции завропод.

«У завропод большие кости, но их черепа очень легкой конструкции и к тому же очень маленькие», — сказал палеонтолог Санкар Чаттерджи из Техасского технологического университета. Череп Yizhousaurus широкий, высокий и куполообразный, длиной менее фута, с короткой мордой и глазницами по бокам для сканирования местности на предмет врагов. Он имеет необычно широкую и U-образную челюсть, если смотреть сверху, похожую на челюсть более позднего Camarasaurus. Многочисленные зазубренные и ложкообразные зубы верхней и нижней челюсти сдвигались друг относительно друга, срезая растительный материал при питании.

Помимо характерных физических особенностей, Yizhousaurus был найден в показательном окружении. Полвека назад в том же месте были обнаружены впечатляющие экземпляры прозавроподных динозавров, таких как Lufengosaurus. Это логично, поскольку большинство палеонтологов придерживаются мнения, что прозавроподы дали начало завроподам, несмотря на то, что этот переход оставался очень неясным. «Именно поэтому этот новый вид (Yizhousaurus) может заполнить этот пробел», — отметил Чаттерджи.