Предки ВИЧ «терзали первых млекопитающих»

Учёные из Оксфордского университета обнаружили в геноме двупалого ленивца (Choloepus hoffmanni) остатки древнего ретровируса, похожего на ВИЧ. Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что сложные ретровирусы, к которым относится ВИЧ, сосуществовали с млекопитающими с самого начала их эволюции около 100 миллионов лет назад — на 85 миллионов лет раньше, чем считалось.

Это открытие меняет понимание долгой «гонки вооружений» между иммунной системой млекопитающих и вирусами. Изучение древних вирусных «ископаемых» в геномах помогает понять, почему некоторые вирусы, преодолевая видовой барьер, вызывают пандемии (как свиной грипп H1N1), а другие (как вирусы птичьего гриппа H5N1 или пенистые вирусы) — нет. Это знание может привести к новым подходам в борьбе с современными ретровирусами, такими как ВИЧ.

«Найти окаменелые остатки такого вируса в этом ленивце — невероятная удача, — отмечает ведущий автор исследования доктор Арис Катцуракис. — Поскольку этот ленивец так географически и генетически изолирован, его геном даёт нам окно в глубокое прошлое млекопитающих, их иммунной системы и типов вирусов, с которыми им приходилось бороться».