В Китае обнаружен длинношеий «дракон»
Палеонтологи из Университета Альберты, включая аспиранта Тэцуто Мияситу, бывшего магистранта Лиду Сина и профессора Филипа Керри, открыли новый вид длинношеего динозавра по скелету, найденному в Китае. Результаты опубликованы в новой статье в Journal of Vertebrate Paleontology.
Цицзянлонг (произносится «ЧИ-цзян-лон») достигал около 15 метров в длину и жил примерно 160 миллионов лет назад, в поздней юре. Название означает «дракон Цицзяна» — по месту обнаружения близ города Цицзян, недалеко от Чунцина. Местонахождение окаменелостей было найдено строителями в 2006 году, и раскопки вскрыли ряд крупных шейных позвонков, растянувшихся в земле. Невероятно, но голова динозавра всё ещё была прикреплена к шее. «Редко удаётся найти голову и шею длинношеего динозавра вместе, потому что голова очень мала и легко отделяется после смерти животного», — поясняет Миясита.
Новый вид относится к группе динозавров — маменчизаврид, известных чрезвычайно длинными шеями, которые иногда составляли до половины длины их тела. У большинства зауропод, или длинношеих динозавров, шеи были длиной лишь около трети тела.
В отличие от других маменчизаврид, шейные позвонки цицзянлонга были заполнены воздухом, что делало его шею относительно лёгкой, несмотря на огромные размеры. Сочленения между позвонками также указывают на удивительно жёсткую шею, которая была гораздо подвижнее при вертикальном изгибе, чем в стороны, подобно строительному крану.
Маменчизавриды встречаются только в Азии, но открытие цицзянлонга показывает, что различия внутри этой группы могли быть столь же велики, как и между длинношеими динозаврами с разных континентов. «Цицзянлонг демонстрирует, что длинношеие динозавры диверсифицировались в юрский период в Азии уникальными способами — на этом континенте происходило нечто очень особенное, — говорит Миясита. — Нигде больше мы не найдём динозавров с более длинными шеями, чем в Китае. Этот новый динозавр говорит нам, что такие крайние виды процветали в изоляции от остального мира».
Скелет цицзянлонга теперь хранится в местном музее в Цицзяне. «Китай — родина древних мифов о драконах, — отмечает Миясита. — Интересно, не наткнулись ли древние китайцы на скелет длинношеего динозавра, подобного цицзянлонгу, и не вообразили ли то мифическое создание».