Ископаемое или неорганическая структура? Ученые изучают ранние формы жизни

Международная команда исследователей обнаружила, что неорганические химические вещества могут самоорганизовываться в сложные структуры, имитирующие примитивную жизнь на Земле. Профессор химии из Университета штата Флорида Оливер Штайнбок и профессор Хуан Мануэль Гарсия-Руис из Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Высшего совета научных исследований, Испания) опубликовали статью в журнале Science Advances, показывающую, что объекты, похожие на окаменелости, росли в природной родниковой воде, широко распространенной на ранних этапах существования планеты, но при этом были неорганическими материалами, образовавшимися в результате простых химических реакций.

Это открытие усложняет идентификацию древнейших микроокаменелостей Земли и переопределяет подходы к поиску жизни на других планетах и спутниках. Как отметил Гарсия-Руис, "неорганические микроструктуры потенциально могут быть неотличимы от древних следов жизни как по морфологии, так и по химическому составу".

Для исследования ученые собрали и проанализировали воду крайне щелочного состава (содовую воду) из источников Ней в Северной Калифорнии. Сегодня такой тип воды встречается лишь в нескольких местах по всему миру, но он был широко распространен на ранних стадиях существования Земли. При добавлении всего одного другого распространенного химического вещества — соли кальция или бария — эта вода порождает крошечные структуры, такие как трубки, спирали и червеобразные объекты, напоминающие формы примитивных организмов. Вода также генерирует сложные минеральные структуры, похожие на перламутр.

Как подчеркнул Оливер Штайнбок, полученные данные демонстрируют необычное сходство простых биологических форм и сложных неорганических структур, что делает задачу идентификации древнейших микроокаменелостей на Земле и жизни на других планетах еще сложнее. Ученым будущего необходимо будет проявлять особую бдительность, поскольку не всё, что выглядит как жизнь, ею является.