Ученые обнаружили свидетельства ранних инноваций человека, отодвигая эволюционную временную шкалу
Антропологи из Национального музея естественной истории Смитсоновского института и международная группа коллег обнаружили, что ранние люди в Восточной Африке уже около 320 000 лет назад начали торговать с отдаленными группами, использовать цветные пигменты и изготавливать более сложные орудия, чем в раннем каменном веке. Эти вновь обнаруженные виды деятельности датируются примерно тем же периодом, что и древнейшая известная ископаемая летопись Homo sapiens, и происходят на десятки тысяч лет раньше, чем показывали предыдущие свидетельства в восточной Африке. Эти модели поведения, характерные для людей среднего каменного века, заменили технологии и образ жизни, существовавшие сотни тысяч лет.
Доказательства этих вех в эволюционном прошлом человека происходят из бассейна Олоргесайли в южной Кении, где хранится археологическая летопись ранней человеческой жизни протяженностью более миллиона лет. Новые открытия, о которых сообщается в трех исследованиях, опубликованных 15 марта в журнале Science, указывают на то, что эти формы поведения возникли в период чрезвычайной изменчивости окружающей среды в регионе. По словам ученых, по мере того как землетрясения преобразовывали ландшафт, а климат колебался между влажными и засушливыми условиями, технологические инновации, сети социального обмена и ранняя символическая коммуникация могли помочь ранним людям выжить и получить необходимые ресурсы, несмотря на непредсказуемые условия.
«Это изменение в сторону очень сложного набора форм поведения, связанных с большими умственными способностями и более сложной социальной жизнью, могло быть передовым краем, который отличал нашу родословную от других ранних людей», — сказал Рик Поттс, директор Программы происхождения человека Национального музея естественной истории.
Поттс более 30 лет руководит исследованиями Программы происхождения человека в Олоргесайли в сотрудничестве с Национальными музеями Кении. Он является ведущим автором одной из трех публикаций в Science, описывающих адаптивные проблемы, с которыми сталкивались ранние люди на этом этапе эволюции. Элисон Брукс, профессор антропологии Центра перспективных исследований палеобиологии человека Университета Джорджа Вашингтона, является ведущим автором статьи, посвященной свидетельствам раннего обмена ресурсами и использования окрашивающих материалов в бассейне Олоргесайли.
Первые свидетельства человеческой жизни в бассейне Олоргесайли датируются примерно 1,2 миллиона лет назад. Сотни тысяч лет жившие там люди изготавливали и использовали крупные каменные режущие орудия — рубила. Начиная с 2002 года, Поттс, Брукс и их команда обнаружили в бассейне множество более мелких, тщательно обработанных орудий. Изотопное датирование, проведенное Аланом Дейно и его коллегами, показало, что эти орудия были удивительно древними — созданными между 320 000 и 305 000 лет назад. Эти орудия были тщательно изготовлены и более специализированы, чем крупные универсальные рубила. Многие из них были наконечниками, предназначенными для крепления к древку и потенциального использования в качестве метательного оружия.
В то время как рубила более ранней эпохи изготавливались из местного камня, команда Смитсоновского института обнаружила на своих стоянках среднего каменного века небольшие каменные наконечники из привозного обсидиана. Разнообразный химический состав артефактов соответствует широкому спектру источников обсидиана, расположенных в 25–90 км в разных направлениях, что свидетельствует о существовании сетей обмена для перемещения ценного камня по древнему ландшафту.
Команда также обнаружила на стоянках черные и красные камни — марганец и охру — вместе со свидетельствами их обработки для использования в качестве красящего материала. «Мы не знаем, для чего использовалась краска, но археологи часто рассматривают окрашивание как основу сложной символической коммуникации», — сказал Поттс.
Надеясь понять, что могло вызвать такие фундаментальные изменения в поведении человека, исследовательская группа интегрировала данные из различных источников, чтобы оценить и реконструировать древнюю среду. Их выводы свидетельствуют о том, что период появления этих форм поведения характеризовался изменяющимися ландшафтами и климатом, когда доступность ресурсов была ненадежной. Геологические, геохимические, палеоботанические и фаунистические данные указывают на то, что период климатической нестабильности, начавшийся около 360 000 лет назад, совпал с постоянным изменением ландшафта из-за землетрясений. Колебания окружающей среды создали бы значительные проблемы для обитателей бассейна Олоргесайли, что спровоцировало изменения в технологии и социальных структурах для повышения вероятности получения ресурсов во времена дефицита.