Радиоактивный 129I использовали для отслеживания океанских течений на 15 000 км после сброса с АЭС

Радиоактивный 129I преодолел расстояние, эквивалентное трети пути вокруг земного шара, после выброса с заводов по переработке ядерного топлива в Великобритании и Франции. Его путешествие на 15 000 км начинается на предприятиях в Селлафилде и Ла-Аг и продолжается через Северный Ледовитый океан, а затем на юг через Большую Ньюфаундлендскую банку к Бермудам, где его обнаруживают в крайне низких концентрациях примерно 20 лет спустя. Этот трассер использовали для создания наиболее полной и точной на сегодняшний день карты океанических течений, которые переносят CO₂ и другие парниковые газы из атмосферы в глубины северной части Атлантического океана. Результаты представлены на геохимической конференции Гольдшмидта в Париже.

Радиоактивные загрязнители законно сбрасывались более полувека с заводов в Селлафилде и Ла-Аг. Ученые недавно начали использовать радиоактивный ¹²⁹I для отслеживания движения океанских течений, подчеркивая, что уровни радиоактивности в Северной Атлантике крайне низки и не считаются опасными.

Исследование является частью международного проекта GEOTRACES, цель которого — использование геохимических маркеров для отслеживания океанских течений и получения точных оценок времени переноса и скорости смешения в Северной Атлантике и Северном Ледовитом океане. На сегодня ¹²⁹I обнаружен на юге вплоть до Пуэрто-Рико, и ученые предполагают, что он продолжит движение на юг в Южную Атлантику и в конечном итоге распространится по всему Мировому океану.

Ведущий исследователь доктор Джон Н. Смит отметил: «Впервые мы можем абсолютно точно утверждать, что обнаружение атома в конкретном месте является прямым следствием движения течений, поскольку мы точно знаем, откуда и когда ¹²⁹I попал в океан». Он также сравнил метод с детской игрой «пускание палочек по ручью», добавив, что, хотя лучше бы этих маркеров в океане не было, их можно использовать для важных экологических исследований.

Комментируя работу, доктор Нурия Касакуберта Арола (ETH, Цюрих) подчеркнула преимущества ¹²⁹I как трассера — его долгий период полураспада (15,7 млн лет) и хорошая растворимость в морской воде. Современные методы масс-спектрометрии (ICP-MS и AMS) позволяют измерять крайне низкие концентрации таких изотопов в глубинных водах.