Национальное исследование радия в грунтовых водах выявило наиболее уязвимые регионы: Центральные штаты США и Восточное побережье

Наибольший риск загрязнения радием, естественным радиоактивным элементом и известным канцерогеном, имеют грунтовые воды в водоносных горизонтах на Восточном побережье и в центральной части США.

Согласно исследованию, проведенному USGS (Геологическая служба США), концентрации радия, равные или превышающие стандарты Агентства по охране окружающей среды США (EPA) для питьевой воды, были обнаружены более чем в каждой пятой пробе из скважин в системах водоносных горизонтов Mid-Continent и Ozark Plateau Cambro-Ordovician (подстилающих части Арканзаса, Иллинойса, Индианы, Айовы, Мичигана, Миннесоты, Миссури и Висконсина) и в системе водоносного горизонта North Atlantic Coastal Plain (подстилающего части Делавэра, Мэриленда, Нью-Джерси, Нью-Йорка, Северной Каролины и Вирджинии). Радий обычно присутствует во всех почвах, воде и горных породах в низких концентрациях, но исследование показало, что он с большей вероятностью растворяется в грунтовых водах при низком содержании кислорода или низком pH. Условия низкого кислорода были распространены в системах водоносных горизонтов центральных штатов, а низкий pH — в системе на Атлантическом побережье.

Это первое общенациональное исследование, которое позволило выявить простые геохимические индикаторы риска. Как отметил гидролог USGS Джеффри Фишер, такие измерения, как содержание кислорода и pH, помогают прогнозировать районы, где уровень радия может быть повышен. Марсия Макнатт, директор USGS, подчеркнула, что обнаруженная корреляция позволяет с помощью простых тестов определять источники грунтовых вод, подверженные риску загрязнения радием, который невозможно обнаружить по вкусу или запаху.

Длительное воздействие повышенных уровней радия, который ведет себя в организме подобно кальцию и накапливается в костях, увеличивает риск развития рака. Исследование основано на анализе проб из 1266 скважин, отобранных в рамках Национальной программы оценки качества воды (NAWQA) с 1990 по 2005 год. Примерно 50% населения США полагаются на грунтовые воды как на основной источник питьевого водоснабжения.