Зубной налет раскрывает ключевое растение в рационе доисторических жителей острова Пасхи

Студентка-докторант Университета Отаго (Новая Зеландия), анализируя зубной камень (минерализованный налет) с древних зубов, помогает разрешить вопрос, на какие растительные продукты опирались жители острова Пасхи до контакта с европейцами. Новое исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science, идентифицировало в налете зерна крахмала, соответствующие современному батату (сладкому картофелю).

Это открытие разрешило более раннюю загадку, когда в зубном камне были обнаружены в основном микроокаменелости (фитолиты) пальм, что не соответствовало другим археологическим данным. Дальнейшие эксперименты показали, что кожура батата, выращенного в местном грунте, может включать в себя пальмовые фитолиты из почвы. Таким образом, батат, вероятно, был основным растительным продуктом с момента заселения острова (около XIII века), а не пальма, которая вскоре после колонизации вымерла.

«Это действительно укрепляет позиции батата как основного и важного источника растительной пищи для островитян», — говорит ведущий автор Моника Тромп. Исследование также демонстрирует, что микроокаменелости в зубном камне могут происходить из среды, где выращивалась пища, а не из самого растения, что важно для подобных исследований по всему миру. Анализ зубного камня становится ключевым методом для реконструкции растительного компонента древних диет в Океании, где остатки растений сохраняются редко.