Под пустынями мира обнаружен «поглотитель углерода»

Согласно новому исследованию, подземные водоносные горизонты пустынь могут поглощать и хранить часть CO₂, выбрасываемого в атмосферу в результате деятельности человека. Массивные водоносные пласты под пустынями способны удерживать больше углерода, чем все наземные растения.

Около 40% антропогенного углерода остается в атмосфере, а 30% поглощается океаном. Часть оставшегося углерода, так называемый «недостающий поглотитель», долгое время не находила объяснения. Новое исследование предполагает, что его часть может исчезать под пустынями, и этот процесс усиливается орошаемым земледелием. Ученые, изучавшие движение воды в пустыне Такла-Макан в Китае, обнаружили, что углерод из атмосферы поглощается сельскохозяйственными культурами, попадает в почву и транспортируется под землю с грунтовыми водами. Этот процесс активизировался с развитием земледелия в регионе около 2000 лет назад.

По оценкам исследования, из-за сельского хозяйства в подземные водоносные горизонты пустынь может ежегодно поступать примерно в 14 раз больше углерода, чем считалось ранее. Эти подземные резервуары, совокупная площадь которых сравнима с Северной Америкой, могут составлять значительную часть «недостающего поглотителя». «Углерод хранится в этих геологических структурах, покрытых толстыми слоями песка, и, возможно, никогда не вернется в атмосферу. Это, по сути, путешествие в один конец», — заявил ведущий автор исследования Янь Ли из Китайской академии наук.

Определение местоположения таких поглотителей углерода может улучшить климатические модели и уточнить расчеты углеродного бюджета Земли. Хотя в мире, вероятно, существует множество неизвестных поглотителей, пустынные водоносные горизонты могут быть одними из ключевых. Понимание их роли может позволить управлять объемами углерода, попадающего в эти резервуары.