Открытие проливает свет на то, как позвоночные видят

Новое исследование под руководством Университета Лестера опровергло давнюю теорию об эволюции глаз у позвоночных, обнаружив удивительные детали строения сетчатки в окаменелостях миног и миксин возрастом 300 миллионов лет. Работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, показала, что глаза ископаемых миксин были хорошо развиты, что указывает на способность древнего животного видеть. В отличие от них, их современные слепые родственники утратили зрение за миллионы лет дегенерации — это пример обратной эволюции.

Исследователи изучили глазные ткани двух видов ископаемых бесчелюстных рыб — Mayomyzon (минога) и Myxinikela (миксина), найденных в местонахождении Мейзон-Крик в Иллинойсе, относящемся к каменноугольному периоду. С помощью мощного сканирующего электронного микроскопа, увеличившего глаз в 5000 раз, они увидели, что ископаемая сетчатка состоит из мельчайших структур — меланосом. Эти же структуры присутствуют в глазах человека, предотвращая рассеивание света и обеспечивая четкое изображение. Впервые такие детали строения глаз ископаемых позвоночных были использованы для решения сложного вопроса об эволюции их зрения.

До сих пор модели эволюции глаза позвоночных основывались только на данных о живых животных, а слепой и «рудиментарный» глаз современной миксины считался ключевым доказательством промежуточной стадии. Однако детали сетчатки ископаемой миксины указывают на наличие у неё функциональной зрительной системы. Это значит, что глаза современных миксин были утрачены в ходе миллионов лет эволюции, а сами животные не являются столь примитивными, как считалось ранее, и не могут служить наиболее подходящей моделью для понимания эволюции глаза.

Как отметила профессор Сара Габботт: «Мы представляем новые ископаемые доказательства для решения знаковой эволюционной проблемы: ранней эволюции глаза позвоночных». Команда также обнаружила самое раннее свидетельство наличия пигментной окраски кожи у ископаемого животного, что открывает возможность для реконструкции экологии и поведения наших древних предков.