Зрение, а не конечности, привело рыб на сушу 385 миллионов лет назад

Новое исследование Северо-Западного университета и колледжей Клермонт Маккенна, Скриппс и Питцер предполагает, что именно мощь зрения, а не конечностей, впервые побудила наших древних водных предков совершить судьбоносный переход из воды на сушу. Учёные утверждают, что крокодилоподобные животные сначала увидели лёгкую добычу на суше, а затем развили конечности, позволившие им туда добраться.

Изучив палеонтологическую летопись, нейробиолог Малкольм А. МакАйвер и эволюционный биолог Ларс Шмитц обнаружили, что размер глаз почти утроился до, а не после перехода из воды на сушу. Это утроение совпало со смещением расположения глаз с боков головы на её верх. Расширенный визуальный диапазон зрения в воздухе мог в конечном итоге привести к увеличению мозга у ранних наземных позвоночных и способности планировать, а не просто реагировать, как это делают рыбы.

«Мы обнаружили огромный скачок зрительных способностей у позвоночных непосредственно перед переходом из воды на сушу. Наша гипотеза заключается в том, что, возможно, именно вид неиспользуемого изобилия пищи на суше — многоножек, пауков и прочего — заставил эволюцию создать конечности из плавников», — сказал МакАйвер. Увеличение размера глаз было значительным. Просто высунув глаза над поверхностью воды, рыба могла видеть в 70 раз дальше в воздухе, чем в воде. С утроением размера глаз визуально контролируемое животным пространство увеличилось в миллион раз.

«Большие глаза почти бесполезны в воде, потому что зрение в основном ограничено тем, что находится прямо перед животным. Но больший размер глаз очень ценен при взгляде сквозь воздух. Здесь мы считаем, что смысл был в способности высматривать добычу на суше», — пояснил Шмитц. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показывает, что в воде увеличение глаз приводило к незначительному росту дальности зрения.

Огромный прирост зрительных возможностей, обеспеченный зрением в воздухе, вероятно, позволил ранним четвероногим развить более сложные когнитивные способности. Учёные изучили 59 ископаемых образцов и с помощью компьютерного моделирования показали, что выгода от увеличенных глаз реализуется, когда животное смотрит сквозь воздух, а не воду. Они обнаружили, что до перехода средний размер глазницы составлял 13 мм, а ко времени перехода — 36 мм. На это утроение ушло 12 миллионов лет.