Химики по всему миру предупреждают о кризисе мирового производства продовольствия

Мировое производство фосфорных удобрений может достичь пика и пойти на спад в конце этого века, что вызовет дефицит и скачки цен, ставящие под угрозу мировое производство продуктов питания. Об этом сегодня (27 марта) предупреждают пять крупных научных обществ. Если не будут приняты меры, кризис наступит в момент, когда население Земли превысит девять миллиардов.

Рис, кукуруза, пшеница и другие основные продовольственные культуры нуждаются в фосфоре, который наряду с азотом и калием является одним из трёх ключевых компонентов удобрений, поддерживающих мировые продовольственные поставки. Согласно данным ООН, прогнозируется рост мирового населения с 6,1 млрд в 2000 году до 8,9 млрд в 2050 году, что составляет увеличение на 47%.

Отчёт «Устойчивое глобальное общество» предупреждает не только о «пике фосфора» — по аналогии с более известными опасениями о «пике нефти», — но и сигнализирует о проблемах с поставками других природных ресурсов, где монополии или политическая нестабильность могут нарушить поставки или взвинтить цены. К ним относятся редкоземельные элементы (РЗЭ) и драгоценные металлы, такие как литий, платина и палладий, необходимые для производства компьютеров, мобильных телефонов, аккумуляторов, солнечных элементов, топливных элементов, лекарств, устройств контроля выбросов для автомобилей и других ключевых продуктов.

Отчёт стал результатом четырёхдневного саммита, организованного Китайским химическим обществом, Немецким химическим обществом, Химическим обществом Японии, Королевским химическим обществом (Великобритания) и Американским химическим обществом. В мероприятии приняли участие 30 международных экспертов в области материаловедения.

Дефицит фосфора в почве особенно остро ощущается в Австралии, седьмом по величине производителе пшеницы в мире, и в Африке к югу от Сахары, где низкое содержание фосфора ограничивает рост урожаев, а миллионы людей уже сталкиваются с недоеданием и периодическим голодом. Вероятно, ресурсы фосфатной руды, добываемой для производства удобрений, будут истощены в ближайшие 30–100 лет. В настоящее время не существует замены этому природному источнику фосфорных удобрений. Две трети мировых ресурсов фосфора находятся в Китае, Марокко и Западной Сахаре.

«Устойчивое глобальное общество» призывает к технологическим прорывам, которые гарантируют поставки фосфора для будущих поколений. В отчёте выражается оптимизм, что химия может разработать новые материалы, позволяющие человечеству использовать обширные новые источники фосфора, включая вещества в реках, океанах и почве, а также создать технологии извлечения фосфатов из воды.

Профессор Дэвид Филлипс, президент Королевского химического общества, заявил: «Сосредоточенность на глобальном потеплении иногда мешает нам видеть другие последствия роста мирового населения и истощения других ресурсов, необходимых для поддержания и развития передового образа жизни, к которому мы стремимся. Этот отчёт предупреждает нас о том, что ресурсы конечны и в некоторых случаях уже в очень ограниченном количестве, но также даёт позитивный посыл, что химики могут и будут предоставлять некоторые из решений, необходимых для перехода к устойчивому миру».

Отчёт также указывает, что дефицит других элементов, необходимых для современных технологий — от компьютеров до гибридных автомобилей, — наступит, если не будут предприняты аналогичные усилия по поиску замены или повышению эффективности добычи и использования существующих материалов.