Глобальное исследование 48 городов показывает, что природа очищает 41,7 миллиона тонн человеческих отходов в год

Первая глобальная оценка роли экосистем в обеспечении санитарных услуг показала, что природа обеспечивает не менее 18% этих услуг в 48 городах по всему миру. Исследование, опубликованное 19 февраля в журнале One Earth, оценивает, что более 2 миллионов кубометров человеческих отходов в этих городах перерабатывается ежегодно без использования инженерной инфраструктуры. Это включает отходы из выгребных ям, которые постепенно фильтруются через почву — естественный процесс, очищающий их до попадания в грунтовые воды.

"Природа может и выполняет роль санитарной инфраструктуры", — говорит Элисон Паркер, старший преподаватель по международным вопросам водоснабжения и санитарии в Университете Крэнфилда (Великобритания) и соавтор исследования. Понимание взаимодействия инженерной и естественной инфраструктуры может позволить адаптивный дизайн и управление, снизить затраты, повысить эффективность и устойчивость.

Хотя очистные сооружения жизненно важны, более 25% населения мира в 2017 году не имело доступа к базовым санитарным удобствам, а ещё 14% использовало туалеты с локальным захоронением отходов. Природные экосистемы, такие как водно-болотные угодья и мангровые заросли, могут обеспечивать эффективную очистку. Например, водно-болотные угодья Навикубо в Уганде обрабатывают неочищенные сточные воды от более чем 100 000 домохозяйств.

Исследователи из университетов Бангора, Крэнфилда, Дарема, Глостершира, Хайдарабада (Индия) и сети Fresh Water Action Network South Asia использовали "Диаграммы потоков экскрементов" для оценки санитарных экосистемных услуг в 48 городах с населением около 82 миллионов человек. Они проанализировали сценарии, где отходы содержатся в выгребных ямах, но не представляют риска для грунтовых вод.

По консервативным оценкам учёных, природа перерабатывает 2,2 миллиона кубометров человеческих отходов в год в этих городах. Экстраполируя на глобальный уровень, где подобными туалетами пользуются более 892 миллионов человек, природа обезвреживает около 41,7 миллиона тонн отходов в год до попадания жидкости в грунтовые воды. Стоимость этой услуги оценивается примерно в 4,4 миллиарда долларов в год, причём реальная ценность, вероятно, выше.

Авторы надеются, что их работа привлечёт внимание к важному, но часто непризнанному вкладу природы и вдохновит на защиту экосистем, таких как водно-болотные угодья, которые оберегают нижележащие сообщества от загрязнителей. "Мы хотели бы способствовать лучшему сотрудничеству между экологами, специалистами по санитарии и градостроителями", — заключила Паркер.