Выживание наиболее полезных: что важно при защите видов

Растет консенсус о приближении шестого массового вымирания. Звучат призывы усилить меры по остановке ускоряющейся потери растений и животных. Но так ли необходимо защищать от глобального исчезновения все виды?

За последнее десятилетие экологи все чаще заменяют концепцию ценности биоразнообразия на концепцию функционального разнообразия. Лучше всего ее понять через аналогию с городами. Устойчивость экосистем, таких как леса или коралловые рифы, зависит от функций, выполняемых живущими в них организмами, подобно тому как мы полагаемся на магазин у дома или врача общей практики.

Исключительно разнообразные экосистемы, такие как коралловые рифы, — это мегаполисы природы. Множество организмов выполняет множество функциональных ролей: кораллы создают структуру и жизненное пространство, рыбы-хирурги "подстригают" водоросли, хищники контролируют популяции жертв. Однако традиционная классификация травоядных рыб по функциональным группам оказалась недостаточной. Ключевые различия, влияющие на функцию, включают: что они едят, как они это едят и где они это едят. Например, рыба-носорог (Naso unicornis) часто является единственным потребителем мясистых бурых водорослей; гигантский бугорчатый попугай (Bolbometopon muricatum) — единственный вид, значительно разрушающий риф при питании, создавая пространство для новых организмов; некоторые сигановые (Siganidae) поедают водоросли в трещинах, контролируя рост в укрытиях для молодых кораллов.

Таким образом, многие виды выполняют на рифах уникальные функции. Ответ на вопрос, нужно ли защищать все виды, заключается в том, что как минимум необходимо сохранять виды с уникальными функциями. Причем они должны присутствовать в достаточном количестве на местном уровне, что часто не согласуется с глобальным риском вымирания. Сознательное или бессознательное локальное уничтожение одного, не находящегося под глобальной угрозой вида, может привести к деградации всей системы. Человечество стоит перед выбором: пытаться защитить все виды (дорого и нереалистично) или выявлять и защищать только ключевые экологические функции и их главных исполнителей, рискуя упустить скрыто важные функции. Яркий пример последствий такого упущения — коллапс коралловых рифов Карибского бассейна.

Несмотря на отсутствие глобальной угрозы для многих травоядных рыб, деятельность человека, такая как дноуглубительные работы или вылов крупных хищников на Большом Барьерном рифе, продолжает наносить им косвенный ущерб с непредсказуемыми последствиями для функций экосистемы. Существует явная необходимость наращивать исследовательские усилия по изучению роли функционального разнообразия на коралловых рифах и в других экосистемах, чтобы выявить те критические процессы, которые нельзя нарушать. Без этих знаний наши вмешательства в природу подобны слепому блужданию по минному полю с самыми тяжелыми и необратимыми последствиями.