Пемза прибывает, доставляя «витаминный буст» рифу

Гигантский пемзовый плот, образовавшийся в результате подводного извержения вулкана у Тонга в августе прошлого года, начал прибывать к восточному побережью Австралии, доставляя миллионы рифообразующих организмов, которые, по словам исследователей, могут стать «витаминной подпиткой» для Большого Барьерного рифа.

Доцент Скотт Брайан, изучающий влияние пемзовых плотов почти 20 лет, в начале этого года в составе международной команды использовал подводных роботов с камерами и оборудованием для отбора проб, чтобы собрать материал с вулкана у Тонга, породившего этот плот, который на одном из этапов был вдвое больше Манхэттена. Пемза, легкая пористая вулканическая порода, способная плавать на воде, образуется при быстром охлаждении пенистой магмы.

Профессор Брайан сообщил, что пемза начала прибывать к берегам Австралии к апрелю и распространилась на участке от Таунсвилла до северной части Нового Южного Уэльса. Он подчеркнул, что, хотя пемзовые плоты сами по себе не помогут напрямую смягчить последствия изменения климата для рифа, они обеспечивают приток новых организмов, таких как кораллы, примерно раз в пять лет, подобно «витаминному уколу». Это часть древнего процесса, в котором океаны и вулканы, вероятно, сотни миллионов лет способствуют переносу морской жизни по Земле, показывая связь Большого Барьерного рифа с коралловыми рифами за тысячи километров к востоку.

В рамках международного проекта, профинансированного Национальным советом по исследованиям окружающей среды Великобритании (NERC), исследователи впервые смогли изучить подводную вершину вулкана с помощью роботов вскоре после извержения. Это позволило увидеть восстановление жизни на вулкане, который со временем станет островом. Ученые собрали четыре группы образцов пемзы для сравнения: собранные в море вскоре после извержения, опустившиеся на дно у места извержения, выброшенные на берег Фиджи через месяц и преодолевшие более 3000 км до Австралии. Это поможет понять механизмы этих взрывных извержений и причины образования пемзовых плотов.

На пемзе, прибывшей на пляжи, идентифицировано более ста различных видов организмов, формирующих целые сообщества. Триллионы кусочков пемзы стали домом и транспортным средством для множества видов, преодолевших тысячи километров за несколько месяцев. Современные инструменты, такие как ежедневные спутниковые снимки высокого разрешения, позволили отслеживать плот в реальном времени, в отличие от ситуации в 2002 году. Следующим этапом будет сравнение химического состава пемзы извержений 2019 и 2001 годов, чтобы определить, является ли магма остатком прошлой активности или новой порцией, что даст ключ к пониманию механизмов работы вулканов.