Студент-океанограф URI использует прибой для изучения недр Земли

Учёные давно используют скорость сейсмических волн, проходящих через Землю, для изучения геологической структуры под её поверхностью, но обычно эти волны генерируются землетрясениями или взрывами. Аспирант Университета Род-Айленда использует крошечные сейсмические волны, создаваемые океанскими волнами, разбивающимися о берега по всему миру, чтобы выяснить, как 122 миллиона лет назад сформировалось подводное плато Онтонг-Джава.

Исследование направлено на разрешение научного спора о происхождении этого массивного подводного плато к северу от Новой Гвинеи и Соломоновых островов. Учёные не могут прийти к единому мнению, образовалось ли оно в результате магматического плюма, прорвавшего морское дно (как Гавайи), или на срединно-океаническом хребте, где земная кора раздвигается. Скорость сейсмических волн зависит от температуры и состава пород, поэтому её анализ позволяет сделать выводы о строении недр и механизме формирования плато.

«Данные от землетрясений выделяются на фоне шума прибоя, но в этом шуме содержится ценная информация», — пояснил аспирант Брайан Ковеллон. — «Если суммировать этот шум за месяцы или годы, его амплитуда возрастает, и из него можно извлечь полезные данные. Волны на пляже возбуждают Землю неслучайным образом, и когда я складываю все эти данные, я получаю сейсмограмму, похожую на запись землетрясения».

Ковеллон представит итоги работы на собрании Американского геофизического союза. Он ожидает, что к моменту защиты диссертации получит детальное изображение скоростной структуры под плато Онтонг-Джава, что прольёт свет на причины его образования.