Движение земной коры: как вода помогает тектоническим плитам скользить в Новой Зеландии

Исследование Университета Юты показало, как вода на большой глубине способствует развитию одной из самых молодых зон субдукции в мире — зоны Хикуранги в Новой Зеландии, где Тихоокеанская плита погружается под Австралийскую. Этот процесс прокладывает путь для возникновения мощных землетрясений. Результаты работы, опубликованной 6 августа в журнале Nature, расширяют понимание причин сейсмической активности.

Исследование важно, поскольку процессы субдукции и разломообразования являются ключевыми для тектоники плит по всему миру, особенно в пределах Тихоокеанского вулканического огненного кольца. Молодая зона субдукции Хикуранги (ей около 20 миллионов лет) уникальна косым характером столкновения плит, что приводит не только к надвиговым, но и к сдвиговым деформациям, аналогичным тем, что формируют разлом Сан-Андреас в Калифорнии.

«Люди не задумывались о том, что процессы генерации флюидов, происходящие невидимо глубоко, достигают вверх и вызывают разрушения прямо у нас под ногами», — говорит ведущий автор, геофизик Фил Ваннамакер. Для визуализации воды в недрах учёные использовали метод магнитотеллурического зондирования, измерив электромагнитный отклик на 67 станциях вдоль линии в 125 миль. Полученное изображение коры и верхней мантии выявило три основных механизма влияния флюидов на сейсмичность: ослабление коры за счёт восходящих вод из осадочного чехла, аккомодация косого движения плит и провоцирование землетрясений на крутопадающих разломах из-за высокого флюидного давления.