Новое исследование помогает объяснить «тихие землетрясения» у Северного острова Новой Зеландии

Геофизики выяснили, почему северная часть зоны субдукции Хикуранги у берегов Новой Зеландии порождает медленные «тихие землетрясения», а южная часть может стать источником сильного сейсмического события. Ключевую роль играет необычно высокое содержание воды в погружающихся подводных горах — сейсмотах.

Зона субдукции Хикуранги, где Тихоокеанская плита погружается под Австралийскую, ежегодно генерирует более 15 000 землетрясений. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что в северной части разлома крупные подводные горы содержат в 3–5 раз больше воды, чем типичная океаническая кора. Эта вода действует как смазка в зоне контакта плит, облегчая их плавное скольжение и приводя к медленным бесшумным событиям скольжения, которые длятся недели или месяцы.

Полученные данные важны для оценки сейсмической опасности. На южном конце разлома, где сейсмотах меньше, плиты могут «запираться», создавая условия для внезапного высвобождения энергии и сильного землетрясения. «Чем больше мы изучаем землетрясения, тем больше кажется, что вода играет главную роль в регулировании скольжения по разломам», — отметила ведущий автор исследования Кристин Чесли из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти.