Вырубка леса должна быть прекращена в крупнейшем водосборном бассейне Мельбурна

Продолжение вырубки леса в водосборных бассейнах Мельбурна может сократить водоснабжение города к 2050 году на объем, эквивалентный годовому потреблению воды 600 000 человек, согласно проведенному анализу. Исследователи рассчитали потери воды из-за лесозаготовок в бассейне Томсон, крупнейшем и важнейшем источнике водоснабжения города, где хранится около 60% воды Мельбурна.

С 1940-х годов в бассейне было вырублено 45% ясеневых лесов. Существующий план лесозаготовок VicForests предполагает вырубку еще до 17% этих лесов. Прошлые вырубки уже сократили водный сток (количество воды, протекающей через бассейн) на 15 000 мегалитров в год, что составляет около 9% стока от ясеневых лесов. К 2050 году продолжение вырубок может увеличить эти потери до 35 000 мегалитров в год (20% стока), что равно годовому потреблению примерно 600 000 человек.

Важность лесов для водоснабжения объясняется лесной гидрологией. Количество воды, производимой ясеневыми лесами, зависит от их возраста. Старовозрастные леса дают почти в два раза больше воды в год, чем молодые леса 25-летнего возраста. Это связано с тем, что эвапотранспирация (испарение воды деревьями и с поверхности земли) выше в молодых, густых лесах. При вырубке каждые 60-120 лет большие площади леса постоянно поддерживаются в стадии роста с высокой эвапотранспирацией, что снижает сток воды. Предыдущие исследования показали, что ценность воды в этих районах в 25,5 раз превышает ценность древесины и целлюлозы.

Ясеневые леса в бассейне Томсон вырубаются в основном для производства бумаги. Согласно Закону о лесном (соглашении по древесной массе) 1996 года, правительство штата Виктория обязано поставлять крупнейшим в Австралии целлюлозно-бумажным комбинатам в Мэривейл не менее 350 000 кубометров бревен из естественных лесов в год. Альтернативой может стать использование древесины из плантаций: в 2017 году Виктория произвела 3,9 млн кубометров такой древесины, что может многократно покрыть потребности комбинатов. Переориентация с экспорта древесной щепы и бревен из плантаций на внутреннюю переработку может создать новые рабочие места и оказать положительное экономическое влияние.

Прекращение вырубок в бассейне Томсон и переход на древесину с плантаций может увеличить водоснабжение и создать больше рабочих мест. Примечательно, что в первом Законе о соглашении по древесной массе 1936 года была оговорка о прекращении лесозаготовок после обозначения бассейна Томсон в 1967 году, однако 63% вырубок в ясеневых лесах бассейна произошло после этой даты. Бассейн Томсон — единственный из крупных водосборных бассейнов Мельбурна, открытый для вырубок, что требует от правительства Виктории приоритизировать водоснабжение города.