Жара и беспокойство: жара влияет на всех, но пожилые люди сталкиваются с самыми высокими рисками для здоровья

За последние 20 лет летние температуры в Австралии повысились на 1,66℃, а за последнее столетие значительно увеличилось количество, интенсивность и продолжительность волн жары. Тепло — это природная опасность, связанная с самой высокой смертностью в стране: во время волн жары число погибших регулярно достигает сотен (например, почти 500 смертей в результате волны жары на юго-востоке Австралии в 2009 году). Наибольшему риску подвержены люди с хроническими заболеваниями, социально изолированные и с ограниченным доступом к кондиционированию воздуха, часто это пожилые члены сообщества.

Тепловой стресс возникает, когда тело не может охладиться и поддерживать здоровую температуру. Наиболее уязвимы младенцы и маленькие дети. Однако именно люди старше 65 лет подвергаются наивысшему риску. Стареющий организм хуже справляется со стрессом: потоотделение менее эффективно, а жара может усугублять существующие заболевания, такие как диабет, болезни почек и сердца. Многие смерти от жары регистрируются как сердечные приступы, поскольку жара заставляет сердце работать интенсивнее. Обезвоживание также влияет на функцию почек и повышает риск падений. Некоторые регулярные лекарства могут нарушать терморегуляцию, а жара может вызывать спутанность сознания, особенно у людей с деменцией.

Социально-экономические факторы и изоляция усиливают риски, если пожилые люди не могут позволить себе кондиционер или остаются без поддержки. Кроме того, длительная жара нарушает режим физических упражнений, что критично для управления хроническими состояниями, а периоды бездействия ускоряют потерю мышечной массы, которую сложнее восстановить в пожилом возрасте.