Лесные пожары могут высвобождать токсичные частицы металлов из почв, показало исследование

Лесные пожары способны превращать безвредную форму металла в почвах и растениях в токсичные частицы, которые легко переносятся по воздуху, согласно новому исследованию Стэнфордского университета.

Опубликованное 12 декабря в Nature Communications, исследование зафиксировало высокие уровни опасной формы хрома — шестивалентного хрома или хрома-6 — на местах пожаров с богатыми хромом почвами и определёнными типами растительности по сравнению с соседними неповреждёнными огнём участками. Эта та самая токсичная форма, получившая известность благодаря фильму 2000 года «Эрин Брокович».

Исследование предполагает, что гораздо больше внимания следует уделять хрому, модифицированному пожаром, а также, вероятно, и другим металлам, чтобы полнее оценить общую угрозу лесных пожаров для здоровья человека. Ведущий автор работы Аландра Лопес отметила: «В сложной смеси газов и частиц, которые пожары выбрасывают в виде дыма и оставляют в виде пыли, тяжёлые металлы, такие как хром, в значительной степени оставались без внимания».

В природе хром в основном встречается в форме трёхвалентного хрома (хром-3), который является важным питательным веществом. Опасный хром-6, повышающий риск развития рака при вдыхании, обычно образуется в результате промышленных процессов. Однако лабораторные эксперименты 2019 года показали, что он может быстро образовываться из хрома-3 в поверхностных почвах, нагретых пожарами. Проверяя эту теорию в Калифорнии, учёные обнаружили, что в богатых хромом районах, где растительность позволяла огню гореть с высокой температурой долгое время, концентрации токсичного хрома были примерно в семь раз выше, чем на несгоревших участках.

Риски воздействия в первую очередь касаются пожарных и жителей близлежащих районов. Даже после тушения пожара местные сообщества, находящиеся под ветром, могут подвергаться воздействию, поскольку сильный ветер способен переносить мелкие частицы почвы, содержащей хром. Риск, вероятно, снижается после первых сильных дождей, которые смывают металл. Однако до их выпадения, что в условиях учащающихся засух на Западе США может занять месяцы, рискуют люди, занимающиеся восстановлением растительности или строительством на выгоревших территориях, а также туристы.

Для лучшего понимания и снижения этих рисков ведутся дальнейшие исследования, включая оценку воздействия на здоровье пожарных и разработку геопространственных инструментов для прогнозирования угрозы образования токсичного хрома. Как подчеркнул старший автор исследования Скотт Фендорф: «Хотя хром является одним из металлов, вызывающих наибольшее беспокойство, мы уверены, что он не единственный. Мы ожидаем, что последующие исследования подтвердят дополнительные риски ингаляционного воздействия металлов, создаваемые лесными пожарами».