Крупные пожары в США выбрасывают огромное количество углекислого газа

Крупные пожары в западных или юго-восточных штатах США могут выбрасывать в атмосферу за несколько недель столько же углекислого газа (CO₂), сколько весь автомобильный транспорт штата производит за год. К такому выводу пришли учёные из Национального центра атмосферных исследований (NCAR) и Университета Колорадо в Боулдере.

Исследование, опубликованное в журнале Carbon Balance and Management, оценивает общие годовые выбросы CO₂ от пожаров на территории континентальной части США и Аляски примерно в 290 миллионов метрических тонн. Это эквивалентно 4–6% от национальных выбросов CO₂ от сжигания ископаемого топлива. В нескольких штатах (Аляска, Айдахо, Орегон, Монтана, Вашингтон, Арканзас, Миссисипи, Аризона) доля пожаров в выбросах этого парникового газа особенно высока.

«Суровый пожарный сезон, длящийся всего один или два месяца, может высвободить столько же углерода, сколько годовые выбросы всего транспортного или энергетического сектора отдельного штата», — пишут авторы.

Для расчётов использовались спутниковые наблюдения и новая компьютерная модель, оценивающая выбросы на основе массы сгоревшей растительности. Авторы отмечают погрешность оценок около 50%. Применение модели к пожарам в Южной Калифорнии в октябре показало, что за неделю они могли выбросить 7,9 млн тонн CO₂ — около 25% среднемесячных выбросов штата от ископаемого топлива.

Выбросы от пожаров создают сложности для климатической политики, так как их влияние на углеродный баланс трудно предсказать. Хотя со временем новая растительность может поглотить углерод, рост частоты и масштабов пожаров из-за потепления может привести к чистому высвобождению CO₂ в атмосферу, сводя на нет усилия по использованию лесов как поглотителей углерода.