Ученые ищут выживших среди редких видов в огне пожаров Австралии
Беспрецедентный сезон лесных пожаров в Австралии выжег уже 40 000 квадратных миль (104 000 км²) кустарниковых зарослей, тропических лесов и национальных парков, что, по одной из оценок, привело к гибели более миллиарда диких животных. Ученые опасаются, что некоторые уникальные и красочные виды континента могут не восстановиться. Для других они пытаются бросить спасательные круги.
Там, где пламя утихло, биологи начинают поиски выживших, надеясь найти достаточно особей редких и исчезающих видов для восстановления популяций. Это мрачная задача для нации, гордящейся своим биоразнообразием, включая существ, не встречающихся больше нигде на планете, таких как коалы, кенгуру и валлаби. "Я не думаю, что мы когда-либо видели в Австралии единичное событие, которое уничтожило бы так много мест обитания и отбросило бы так много существ на самую грань исчезновения", — сказал эколог Кингсли Диксон из Университета Кёртина в Перте.
После пожаров в национальном парке Оксли-Уайлд-Риверс в Новом Южном Уэльсе эколог Гай Баллард отправился на поиски щеткохвостых скальных валлаби. До этого сезона пожаров ученые оценивали их численность всего в 15 000 особей в дикой природе. Теперь огонь, прошедший по региону, уже пострадавшему от засухи, уничтожил часть их последних местообитаний. Команда Балларда нашла в парке обугленные пни и погибших животных, но обнаружила и живых валлаби. "Все, что мы можем сделать, — это сосредоточиться на выживших", — сказал он.
В этом году беспрецедентны масштабы выжженной территории — площадь размером с Кентукки — на фоне засухи и рекордных температур, связываемых с изменением климата. Не все животные гибнут в огне, но выжившие оказываются в выжженной пустыне, сталкиваясь с голодом, жаждой и хищниками. Команда Балларда доставляет в лес воду и корм. В других местах работники охраны природы сбрасывают овощи с самолетов.
По предварительной оценке ущерба в штате Виктория, щеткохвостые скальные валлаби и другой редкий сумчатый зверек — длинноногий потору — потеряли 40% среды обитания. По оценкам ученых из нескольких австралийских университетов, общее воздействие на дикую природу включает по меньшей мере 20, а возможно, и до 100 видов, находящихся под угрозой исчезновения, которые оказались к нему еще ближе. "Беспокойство вызывает то, что при таких огромных потерях не останется резерва редких животных и растений для последующего повторного заселения выжженных территорий", — сказал эколог Джим Радфорд из Университета Ла Троб в Мельбурне.
Эколог из Сиднейского университета Кристофер Дикман оценил, что на данный момент погибло более 1 миллиарда животных. Эта цифра не включает летучих мышей, земноводных, насекомых или других беспозвоночных. В число жертв входят десятки миллионов поссумов и мелких сумчатых — планеров, способных к планирующему полету. Власти Виктории прогнозируют сокращение их численности более чем на 25%. "Последствия для некоторых видов довольно мрачны, — сказал Дикман. — Если мы не сможем защитить их здесь, они исчезнут. Больше их ни у кого нет".
Пожары все еще бушуют в Голубых горах, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО — одном из последних оплотов медососа-регента, элегантной черно-желтой птицы, которая уже потеряла 95% мест гнездования с момента прибытия европейских поселенцев. В дикой природе осталось всего 300–400 этих птиц. "Даже для птиц, переживших пожары, мы обеспокоены тем, как они будут питаться и гнездиться", — говорит эколог Росс Крейтс.
В последние месяцы загорелись территории, которые обычно не горят. Некоторые тропические леса высохли из-за засухи и экстремальной жары, позволив огню пройти по ним. Популяции коал в некоторых пострадавших от огня районах могли быть уничтожены. "Мы знаем, что произошло огромное сокращение их общей среды обитания, а сезон пожаров еще даже не закончился", — сказал эколог Мэтью Кроутер из Сиднейского университета.