Сталагмиты раскрывают историю природных пожаров в Австралии до колонизации

Впервые исследователи использовали химические сигналы сталагмита для реконструкции характера исторических лесных пожаров в Австралии, выявив различия до и после европейского заселения. Исследование, опубликованное в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, основано на анализе сталагмита из пещеры Йондеруп в Западной Австралии.

Сталагмит сохранил запись пожаров, климатических условий и промежуточных лет с момента своего образования. Крупнейшее событие в записи, примерно 1897 год, совпало с многолетней засухой — «Засухой Федерации». Исследователи связывают интенсивность этого пожара как с сухими условиями, так и с прекращением практик контролируемого выжигания коренными народами после прихода европейцев, что привело к накоплению горючих материалов. В доевропейский период преобладали регулярные низкоинтенсивные пожары, а после — редкие, но высокоинтенсивные.

«Наше исследование впервые показывает, что вода с высокими концентрациями растворенных элементов из золы может изменить химический состав сталагмита и сохранить сигналы прошлых пожаров», — говорит ведущий автор работы доктор Лиза МакДонах из ANSTO. Техника основана на анализе состава и порядка отложения элементов в сталагмите с использованием высокоразрешающих методов.

Сталагмиты также фиксируют годовые слои, подобные древесным кольцам, что позволяет точно датировать события. Хотя изученный образец охватывает лишь около 260 лет, другие спелеотемы могут хранить запись на протяжении десятков тысяч лет. Эта методика открывает новые возможности для изучения связи между климатом и пожарами, что важно для подготовки к крупным пожарным событиям в условиях изменения климата.