Растительное разнообразие — жертва пожаров высокой интенсивности

Леса Сьерра-Невады теряют разнообразие растений из-за высокоинтенсивных пожаров, как показало исследование Калифорнийского университета в Дэвисе. Эти пожары превращают участки леса в кустарниковые заросли — в некоторых случаях на неопределенно долгий срок.

В исследовании, опубликованном в журнале Ecosphere, ученые проанализировали разнообразие растений на участках с разной степенью повреждения огнем — от низкой и умеренной до высокой. Они обнаружили, что оптимальное для растительного разнообразия состояние возникает там, где древостой пострадал от пожаров низкой и умеренной интенсивности. Именно такие пожары, вызванные молниями, были характерны для смешанных хвойных лесов этого региона на протяжении тысячелетий до введения политики подавления пожаров в начале XX века. Эта политика значительно увеличила плотность лесов и объем горючих древесных материалов во многих лесах Калифорнии, что привело к более интенсивным, уничтожающим древостой пожарам.

На противоположных концах спектра — не горевшие участки и зоны высокоинтенсивных пожаров — было отмечено относительно низкое разнообразие растений. Через 5–10 и более лет после высокоинтенсивных пожаров многие участки леса сменились кустарниковыми зарослями, в которых произрастало мало видов растений.

Результаты показывают, что эти леса, привыкшие к жизни с огнем и даже получавшие от него пользу, еще не адаптировались к новому режиму интенсивных пожаров высокой степени тяжести. «Эта система переживает пожар другого типа», — отметил ведущий автор Кларк Рихтер. — «Виды выходят за пределы своих возможностей. Больше пожаров высокой интенсивности радикально меняют разнообразный и неоднородный лес на такой, где все деревья мертвы, а остаются часто всего несколько видов кустарников, а не те травы и полевые цветы, которые мы привыкли видеть».

Исследователи изучили восстановление растительности после пожаров на восьми участках сосновых и смешанных хвойных лесов в Сьерра-Неваде, горевших между 2001 и 2012 годами. Эти районы испытали одни из самых значительных увеличений площади и интенсивности лесных пожаров за последние 30 лет на территории континентальной части США.

В исследовании говорится, что в условиях изменения климата и современных тенденций пожаров «существует реальная возможность того, что значительные части ландшафта Сьерра-Невады могут оказаться в ловушке обратной связи», которая препятствует восстановлению прежнего леса. Авторы предлагают многоплановый подход к управлению, сочетающий прореживание лесов с значительным расширением контролируемых выжиганий и разрешением естественным пожарам гореть в умеренных погодных условиях.