После лесных пожаров скотоводам приходится ждать два года, прежде чем выпасать скот на федеральных землях — приносит ли это больше вреда, чем пользы?

Молния, ударившая 24 июля 2024 года в центральных горах Айдахо, вызвала пожар Wapiti Fire, который охватил 129 063 акра (около 522 км²) в районе Стэнли. Для местных скотоводов, арендующих эти земли, реальные трудности начались после того, как дым рассеялся. Согласно федеральным планам управления землями и лесами, выпас скота на сгоревших территориях часто запрещается на два года. Это приводит к потере дохода, дополнительным затратам на корм и ремонт инфраструктуры, что может быть столь же разрушительным для сельских сообществ, как и сами пожары.

Исследование и опыт животноводов ставят под вопрос необходимость этого правила, введенного десятилетия назад. Пожары на Западе США стали происходить чаще и охватывать большие площади из-за более жарких и засушливых условий, а также распространения легко воспламеняющегося инвазивного растения — cheatgrass. Хотя восстановлению земель после пожара необходимо дать шанс, двухлетний перерыв может поставить финансовое состояние ранчеров под угрозу, вынуждая их продавать стада или прекращать деятельность. При этом существуют аргументы как за, так и против выпаса после пожаров.

Сторонники указывают, что контролируемый выпас скота на инвазивных травах может снизить риск будущих пожаров, а вытаптывание увеличивает влажность почвы. Противники ссылаются на исследования, показывающие потенциальное увеличение эрозии почвы. Однако некоторые из этих исследований, например, работа 2016 года об эрозии при возобновлении выпаса через две недели после пожара, описывают маловероятные на практике сценарии. Исследование 2014 года показало, что умеренный выпас (удаление до 50% биомассы) в первый сезон после пожара не повлиял на восстановление растительности, которое больше зависело от погодных условий. Ученые, включая автора статьи, полагают, что вместо универсального двухлетнего моратория необходим гибкий подход, учитывающий степень тяжести пожара, тип растительности и погоду, чтобы балансировать между экологическим восстановлением и выживанием сельских общин.