Ученые исследуют связь между стремительным ростом популяции морских слизней и потеплением океана

Теплые температуры океана, которые принесли в Сан-Франциско в сентябре исчезающую зеленую морскую черепаху, вызвали демографический взрыв ярко-розовых морских слизней длиной в дюйм в приливных лужах вдоль центрального и северного побережья Калифорнии. Голожаберный моллюск Okenia rosacea (розовый окения), не являясь редкостью для Южной Калифорнии, редко встречается дальше к северу. Команда ученых, включая экспертов из Калифорнийской академии наук, полагает, что это далекое цветение Okenia rosacea — наряду с множеством других морских видов, замеченных севернее их типичных ареалов — может сигнализировать о гораздо более масштабном сдвиге в океаническом климате и о сильном предстоящем Эль-Ниньо.

Исследователи отмечают, что недавнее цветение слизней может отражать более крупный климатический сдвиг, произошедший в восточной части Тихого океана почти четыре десятилетия назад. В 1977 году Okenia rosacea появилась в рекордных количествах вдоль побережья Калифорнии в условиях слабого Эль-Ниньо, совпав с крупным, длящимся десятилетия периодом повышенных температур океана. «Хотя мы в восторге от этого красивого цветения обычно редких голожаберных, мы обеспокоены долгосрочными последствиями изменения нашей прибрежной среды, — говорит доктор Терри Гослинер. — Наши нынешние климатические условия прекрасны для некоторых из моих любимых слизней, но мы не можем игнорировать, что потепление морей означает меньше пищи для морских птиц и неблагоприятные последствия для всех морских экосистем».

В отчете 2011 года в Limnology and Oceanography Гослинер и команда связали широкомасштабное цветение голожаберных с периодами потепления океана. В отчете предсказывается сдвиг ареала популяций морских слизней при совпадении теплых температур, северных океанических течений и слабого апвеллинга. «Мы наблюдаем именно этот коктейль климатических условий в Калифорнии прямо сейчас», — говорит Гослинер. Хотя исследователи полагают, что недавний демографический взрыв может сигнализировать о еще одном крупном климатическом сдвиге от холодного к теплому, пока еще слишком рано делать выводы. Если такой сдвиг действительно происходит, есть хороший шанс, что следующий Эль-Ниньо будет сопоставим по силе с событиями 1983 и 1998 годов в Калифорнии.